闯王李自成1643年在襄阳称新顺王，次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。然而到了四月，李自成在山海关内与多尔衮、吴三桂会战，惨败出逃北京。大名鼎鼎的闯王建立的大顺王朝在历史长河中如昙花一现，仅仅存在了三个月。我想李自成到死都不会相信，自己辛辛苦苦筹谋一生的大业，却因为一个女人而毁于一旦。这个女人就是秦淮名妓陈圆圆。
陈圆圆(1623-1695)，名沅，字畹芬，圆圆是她小名。陈圆圆是苏州名妓，擅长歌舞，一出弋阳腔《红梅记》唱得如云出岫，如珠在盘，美不胜收，勾人魂魄。冒辟疆在《影梅庵忆语》记载初见陈圆圆的情景：“其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧时，背顾湘裙，真如孤鸾之在云雾。”
陈圆圆提笔作词，颇得佳句，但可能因为圆圆词流传太少，各种词集都少有记载，才不为人所注意。其实圆圆入籍之前已开始写作。下面一首(荷叶杯)《有所思》便是她堕入青楼时的作品：自叹愁多欢少，痴了。底事倩传杯，酒一巡时肠九回。推不开!推不开!
一唱三叹的“推不开!”道尽了陈圆圆的身世凄凉：圆圆自幼家贫，父为货郎，后破产，父母双亡，圆圆寄居亲属家，转而亲属亦亡，圆圆被迫在十五岁左右便流落苏州为妓。上篇词文正记录了她悲痛的情感历程。
陈圆圆另一首词作于送冒襄南归之际，名为(调笑令)《送人南归》：堤柳，堤柳，不系东行马首。空余千里秋霜，凝泪思君断肠。肠断，肠断，又听催归声唤。虽然短小精悍，但字里行间却饱含深情，在写作方法上喜欢用叠句，把感情层层推向高潮。
陈圆圆的词都收在《舞余词》集中。陈圆圆与吴三桂的特殊关系并在明清交替时刻扮演了重要的历史角色，而掩盖了她其他方面的才华。陈圆圆的下半生亦如她词的风格一样，一波三折，一唱三叹。
陈圆圆并非秦淮人。她本为昆山歌妓，只因曾寓居过秦淮，色艺超群，又与重大历史事件相系，所以清人便将她列入了''秦淮八艳''之中。陈圆圆原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈。她殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时。陈圆圆从小就冰雪聪明，长大后更是出落得亭亭玉立。她因美貌和才情名震江左。本是清白人家的女儿，那年江南年谷不登，姨夫见利忘义将她卖入了梨园，从此飘落风尘。
梨园女子哪个能逃得过以色侍人的命运?即使聪颖如她，高傲如她，在残酷的事实面前也不得不低下她骄傲的头。她曾属意于吴江邹枢，每每去邹枢府上演剧，演完了都流恋不走。也曾有人真心待她，花重金为她赎身，欲娶之为妾，奈何家中妻子善妒，容不下圆圆，圆圆只得离开。之后与冒襄相恋，两人情意绵长，申以盟誓，但是冒襄因战乱屡失约期，陈圆圆在等待心上人来娶她的时候，不幸为外戚田弘遇劫夺入京。田弘遇贪恋圆圆美色，强行将圆圆占为己有。
崇祯末年，李自成起义，带领起义军意图推翻大明王朝。崇祯帝日夜不安，十分惶恐。李自成战无不胜，攻无不克，很快就逼近了京师，崇祯帝急召吴三桂镇守山海关险塞。田畹设盛筵为吴三桂饯行，在一群浓妆艳抹的歌姬舞姬中，圆圆不施粉黛，清丽脱俗。歌声婉转，舞姿妙曼，情艳意娇。吴三桂对陈圆圆一见钟情，对田畹说，如果能把圆圆赠予他，定保君主无虞。之后便带圆圆离开，将她安置在京城内。
李自成打进北京，吴三桂的父亲见局势不妥，便投降了起义军。李自成用父亲性命要挟，吴三桂欲降之，却听说李自成纵容部下强占了陈圆圆，怒发冲冠，高喊着“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶!”遂投降多尔衮，和清军一起同农民军开战。李自成战败，弃京出走。他走之前不忘将吴三桂的父亲和家中三十八口人全部杀死。杀父之仇，夺妻之恨，吴三桂誓要手刃李自成。他此时像一条疯狗一样，昼夜追杀农民军。李自成此时像丧家之犬，东躲西藏，苦不堪言。他万万没想到，吴三桂如此血性，对他穷追不舍。所幸吴三桂的部将在京城搜寻到陈圆圆，吴三桂便带着陈圆圆由秦入蜀，然后独占云南，进爵云南王。吴三桂成为云南王后，几度想要立陈圆圆为正妃。圆圆知道自己出身低微，不配为他正妃，不愿他被世人诟病，便托故推辞。不久吴三桂另娶他人，正妃嫉妒吴三桂对陈圆圆的情义，多加陷害冤杀。圆圆不欲与她争宠，遂独居别院。吴三桂与陈圆圆日渐离心，吴三桂在正妃的挑拨下甚至一度想要杀了陈圆圆，圆圆心如死灰，削发为尼，遁入空门，自此青灯古佛，布衣蔬食聊度此生。
吴三桂穷奢极欲，不满臣服于清朝，在云南宣布独立，做起了土皇帝，后死于康熙帝手中。吴三桂死后，陈圆圆在世间再没了牵挂，自沉于寺外莲花池，死后葬于池侧。直至清末，寺中还藏有陈圆圆小影二帧，池畔留有石刻诗。
世人评价“陈圆圆，虽远不如梁红玉英姿飒爽，但她以她的美貌倾倒了吴三桂，倾倒了刘宗敏，倾倒了大顺王朝，也倾倒了许多年后的无数的男人。”历史的洪水淌过，多少人淹没，陈圆圆以蒲柳之姿绽放在历史长河之中。如果李自成当初没有纵容部下强占陈圆圆，或许中国历史上还将出现另一个著名的王朝——大顺王朝，历史的洪流又会流向哪处呢?