一般来说，太监都是自愿净身入宫，但陈炬不一样，他是被自己的父亲阉割的。在他八岁的时候，父亲接待路过的中使太监，因为招待不周而遭受毒打。敢怒不敢言的父亲把陈炬阉割了，让他走太监这条路，像其他太监一样威风八面，不再遭受压迫。
陈炬并没有让父亲失望，他成了明神宗的当红太监，一手掌管东厂，是个权力滔天的人物。如果是一般的太监，可能会滥用职权捞钱、把坏事做尽，但他却处处为民着想。
万历十一年，陈炬奉皇帝圣旨外出抓人，途中惊过自己的老家，顺便回去上坟。在当时，很多宦官出外办事，都要大赚一笔。利用自己的职权，敲诈当地官员和百姓的钱财，令人哀声怨道。陈炬作为有权有势的人物，却非常廉洁自律，他静悄悄地来，静悄悄地走，不扰百姓不扰官，大家对他的赞誉非常高。
在管理东厂期间，不仅百姓好评如潮，就连文武百官也对他很是赞赏。他一直坚守“祖宗法度，圣贤道理”这八个字，对于关在监狱里的重犯，不管是大官还是小官，都不会用刑虐待他们，相信他们有悔改之心。东厂在他的管理之下，形势一片大好，全国的犯罪盗窃案非常少。
当时的明神宗是个懒皇帝，无心管理朝政，把事情都交给了陈炬去打理。都说“皇帝无能，宦官当道”，陈炬并不像魏忠贤那样，利用职权结党营私，他是实实在在地为皇帝办事，成为文武百官的榜样，纷纷与他交好，威望非常高。
有一次，发生了一件轰动京城的“妖书”事件，所有朝廷官员一起床便发现门口有一封匿名信，信中写贵妃密谋几位大臣要谋害太子。明神宗龙颜大怒，下令陈炬彻查此事，整个京城人心惶惶，总罩着一篇阴霾。期间，有一些大臣想铲除异己，竟然搞贿赂，让陈炬陷害其他大臣，他义正言辞地拒绝了。
不久，“妖书案”的犯人被捉拿归案，连家人也一并严刑拷打，但是犯人死活不认罪，如果皇帝知道，估计会连犯人的家人也全部杀光。在确定犯人罪行的情况下，陈炬直接把他定罪，保全了那些被无辜牵连的人。通过这件事，不管是熟悉还是陌生的官员，都对他刮目相看，纷纷想结识他。但陈炬偏偏不吃官场这一套，所有邀约都推掉了，只想踏踏实实为朝廷办事。
这位太监不仅办事能力强，辅佐皇帝也是很有技巧。在他的劝谏下，很多大臣都捡了一条命，对他感恩戴德。
晚年的明神宗极其贪财，大力征收矿税，搞得民不聊生。一位大臣因为上奏这件事，明神宗大怒要把他廷仗至死，幸好陈炬苦苦对皇帝谏言，才阻止了这场悲剧的发生。
矿税的大力征收，导致云南发生民变，杀了负责收税的官员。明神宗气得饭都吃不下，下令把当地所有官员押到京城审判。陈炬是在皇帝身边服侍的红人，知道此事后马上劝他：闹事是个别人，只要查清楚就好，连累到无辜的人，反而会令百姓寒心。明神宗看他言辞真诚有理，便采纳了他的意见。
陈炬一生都勤勤恳恳为国家办事，却是个淡泊名利的人。不管立了什么功劳，从不要求赏赐。他的弟弟金榜题名，父母被封诰，都不是他要求。在他去世以后，明神宗为他祠堂题名“清忠”，给予太监最高的待遇。在他出殡那一天，文武百官全部到场，清一色的白衣为他送行，还造成道路堵塞的情况，场面十分壮观。