她出生在浙江的一个小村落里，因为家里住在村子的西边，原名又叫施夷光，所以人们都叫她西施。她本身的家境贫寒，父亲是个砍柴的，母亲是是给别人洗衣服的，因为她自小就随着母亲一起在河边浣纱，所以后人也会用浣纱来指代她。
她自小就长相过人，长大之后容色越发动人，不仅是容貌上的过人，就连一举一动都透着别样的风流。就连生病之时的病态之举也因为太过美丽被人争相模仿。她的美丽我们没有见过，但是在古代四大美人中，她居于榜首，仅凭一人之力，就使得吴国四分五裂，由此可见她的美丽。
我们一提起美人多想到祸国殃民，而且会想到女色误国，一般历史上很多亡国的过错都会怪罪给女人，但是尽管她凭借自己的美色颠覆了吴国，后世却很少有人把她和妹喜，褒姒，妲己论为一谈。不知道这该说是她的幸运还是其他三个美人的不幸。
当时吴国攻打越国，两军交战，越军不敌，使得越王被困，由于自身实力确实太弱，所以越王就在自己谋臣范蠡的建议下，选择求和。期间为了保命，越王带着自己的老婆孩子还有谋臣一起在吴宫中当了三年的奴隶。
三年后，由于吴王夫差的自大，亦或者他被勾践和范蠡的这种君臣之交所感动，所以就放了越王回国。而越王这边始终忘不掉为奴的屈辱，所以他开始想办法报复回去。
越王是一个非常会审时度势的人，所以他一边暗暗蛰伏，等待自身实力的慢慢壮大，而另一方面，三年的为奴生涯也让他了解到吴王的一些性格缺陷，他清楚吴王这人自大并且钟爱美色，于是就派范蠡去越国境内找寻美丽的女子。
范蠡用自己的脚切实地丈量了越国的每一块土地，寻找着每一个容貌过人的女子，而容貌惊为天人的西施自然入了范蠡的眼，他将这块璞玉带回了宫里，教授她各种取悦男人该会的技巧，歌舞、体态、礼仪等等，虽然过程辛苦，但是也慢慢坚持了下来，终于这块璞玉变成了一块完美的作品。
越王对范蠡亲自挑选雕刻的作品也表示非常满意，所以她也就被送到了吴王的面前，吴王对这个有着美丽容貌，婀娜体态并且举止动人的女子一见便不可自拔。为了取悦眼前的美人，他令人修葺宫殿，在她开口之前就把最好的一切都捧上前去，像及了昏庸无道的皇帝。
后来夫差慢慢地荒废了朝政，成为了一个困于美色，耽于情爱的普通男人，也使一直等待时机的越国开始有了下手的机会。
后来的故事我们都知道了，吴国灭了，夫差死了，越王成为了最后的胜利者，而那个美丽的女子去了何方却无人知晓。有人说范蠡带走了她，史书记载范蠡确实有一位夫人，但是并不是她，也有人说她在那场博弈里爱上了夫差，所以也随他一起去了。
除了她的去向是个谜团之外，关于她的故里在何处，也一直有许多的争议，大多数人都以为西施是诸暨人，但是如果深究下去，会发现西施真正的家乡是在今天的萧山。
后人感叹西施的气节，在她的家乡为她修建了“西施殿”，很多文人也多次在自己的作品里感叹西施的无私。慢慢的，西施殿发展成为越来越多的西子祠。在经过一系列荒废还有修缮后，西子祠也慢慢成为一个景点。
在景点附近，有一处叫做浣纱溪，据说当时西施被送往吴国的途中，路过自己的家乡，路过这个陪自己长大的河溪，忍不住悲痛之情，而范蠡也清楚她即将离开家乡，将要在一个完全陌生的国家孤军奋战的悲伤和不安，所以就让人安排下去，在这里停留了一个晚上。而当时正逢盛夏，南方空气湿热，西施在这处溪水里进行了沐浴，所以后来人们就说这处是“浴美施”
西施故里现在还十分美丽，这里山峰叠立，树木郁葱，再加上美丽的溪水环绕，十分动人。而且山上还有一种特别的红粉石，拿手轻摸，会沾染一手的红粉。佳人已逝，但是美景犹在，当年西施舍小身为家国的情怀犹在。
很多人都希望当时的西施是随着范蠡一起离开的，因为这样美丽而高尚的女子应该有一个美好的结局。时代成就了西施的高尚，但是时代也给了这个美丽女子太多的无奈，美丽是种天赋，但是有时候又像是一场罪过，不论如何，希望来世的西施能够自由的去追求自己的一生。