一拜天为父，二拜地为母，三拜日为兄，四拜月为嫂，五拜五祖，六拜万云龙大哥，七拜陈近南先生，八拜兄弟和顺。——《天地会·八拜歌》
提及黑社会，不仅是存在于影视剧港产片中，其实在晚清的民国时期是非常盛行的。最有名的要数天地会，哥老会，青帮，洪门，它们都是在晚清时期集结和发展起来的秘密社团组织。
他们自发形成了三大体系，也就是天地会，哥老会，和青帮三大系统，也是当时社团势力最强大的三个。发展到后来渐渐又衍生了许多分支，三点会、双刀会、小刀会等等，但实际上都是属于这三大体系。
先来说说天地会。天地会是在清朝民间组织起来的社团，以天为父地为母，故社团得名天地会。
天地会还有另一个别称，那就是洪门，俗称"洪帮"。洪门由海外华侨、华人组成的，统称为海外洪门，而实际上是天地会的分支和别称。关于具体是什么时间创立的天地会，历史上的说法不一致，所以最终也没有定论。但是在这个社团中成员最多的是农民，各种小商贩以及手工业者，还有一些交通沿线的运输工人，也包括一些流浪者和乞丐。成员组成复杂，但总体来说都是劳苦大众，而创始人是五个少林的俗家弟子(无史料佐证)。
相传，他们建立这个帮会，主要是因为逃脱了清政府安排的死罪。他们对清廷的统治深感厌恶，便推举万云龙为首领，陈近南做军师，发誓要推翻清朝统治，恢复大明王朝，并且将郑成功拜为天地会的开山老祖。“反清复明”也由此而来。
不过当时天地会组织比较分散，也没有核心的领导人物，慢慢就发展出了10多种名目的秘密社团。各个社团之间的合作和联系也比较少，在组织协同和合作方面并不是太好，无法在一区域内形成有效的合力。再加上没有崇拜的对象和核心的教义，一度很难维持。
不过好在他们有非常严格的教规，这便是天地会三十六誓。(誓词过长，略看一二)
壹誓：自入洪门之后，以洪为姓，以忠义为本，以孝顺父母为先，和睦乡党，以敬长上，不得忤逆五伦。如为不依者，死在万刀之下。贰誓：自入洪门之后，洪家兄弟遇有真主出现，虽要忿(奋)力向前，齐心合勇，毋得临阵退缩。如为不依者，当场立即要洗身。
天地会三十六誓就相当于成员们的“法律”，所有加入天地会的人都必须遵从。若是有犯法之人，被将万刀分尸，永不得超生人伦。
接下来就是哥老会。哥老会最先起源是在湖南湖北地区，是中国近代声势和影响都非常大的一个神秘社团组织，主要在长江一带活动。四川和重庆地区人们称其为"袍哥"，在川军和湘军中的影响非常巨大。
哥老会对清朝末年的影响也很大，特别是在革命方面。哥老会是由民间民众自发组织而成，具体成立时间不确定，也没有留下任何的史料。在辛亥革命时期，革命党为了让哥老会加入，便大力宣传该组织是太平天国和洪门中的人潜入湘军的时候所建立的。
晚清时期政治体系复杂，三大帮会体系又相互融合和渗透。帮会中的很多人都在宣传洪门、哥老会以及青帮都是源自一家。
这些说法真真假假，假假真真，而哥老会的真正起源已经失去了原本的面目，更无从考证。
最后要说的就是青帮。青帮在中国的历史比较久，早在1726年，由翁岩、钱坚、潘清三人创立。其中的成员多以漕运为主业。所以，也被称作是"粮船帮"。青帮在清朝初期，是流行最广，影响最为深远的一个民间团体。
民国时期的上海是青帮最为繁荣昌盛的时候，其中以黄金荣，杜月笙，张啸林三位的实力最强，大部分人对三个人的名字应该都是比较熟悉的。
同比洪门，青帮组织更为严密，而且规矩也更加复杂。想要加入青帮的人都要经过特定的入会形式，经历严格的筛选。所以，青帮的发展也受到了一定程度的限制，规模没有办法和洪门比。
说青帮是一个组织，倒不如说更像是一个行会。青帮倡导的是替天行道，并不是反清复明，所以在洪门的眼中清帮就是一个叛徒。洪门弟子是不可以转投青帮的，但是为了和气，两家对外宣称是一家。特别是到了清朝后期，很多青帮弟子也举起了反清的旗号，使得两支帮派的冲突和敌对事件逐渐减少。
那么这盛极一时的三大帮会为何在同一时间集体消失?
这些帮会组织虽然风光，但是他们的一些行为方式于现代社会已经完全脱钩，甚至严重影响了社会秩序。新中国成立后，一贯道等"反动会道门"被政府取缔，而袍哥、青帮、洪门等帮会组织也在无形中解体了。至此，延续数百年的帮会，在中国大陆被彻底消灭。