义胜军节度使刘汉宏，山东兖州人，最初为市井无赖之徒，后来混了个县城的小吏，唐僖宗在位时期，泰宁军节度使曹翔派遣刘汉宏随同官军讨伐王仙芝。
刘汉宏素有野心，劫持了官军的辎重，临阵倒戈投降了义军。
乾符六年(公元879年)，刘汉宏率部攻打江陵，纵火焚烧城池，殃及百姓，致使大部分市民伤亡。
宰相王铎出镇江陵，以行营兵马都统身份，命大将崔锴征讨刘汉宏。
刘汉宏打不过崔锴，再度选择投降。
朝廷认为战乱时期是用人之际，既往不咎，诏命以刘汉宏为宿州刺史。
刘汉宏觉得“蛋糕”太小，颇有怨言，当时正赶上浙东观察使离任，王铎就令刘汉宏接任。
义军攻占长安，唐僖宗逃亡蜀地，刘汉宏趁机向唐僖宗朝贡，被唐僖宗任命为义胜军节度使。
此时，刘汉宏占据了江淮七州，逐渐有了“王”的感觉，常常对属下吹牛皮：“天下方乱，卯金刀非吾尚谁哉?”
“卯金刀”即“刘”的繁体字“劉”的代称，汉朝灭亡数百年，“卯金刀”当为天子的谶语在民家依然流传甚广。
刘汉宏的意思是：如今天下大乱，“卯金刀”当为天子，说的不是我还会是谁?
刘汉宏官署之内，有一棵古树，一群乌鸦占据树冠呱噪不已，刘汉宏觉得乌鸦乱叫很不吉利，于是就命手下砍树。
有人劝他说砍伐古树不祥，刘汉宏恬不知耻地说：“吾能斩白蛇，何畏一木?”
斩白蛇我都不在话下，岂能畏惧一棵古树?暗喻自己如同当年斩蛇起义的刘邦。
中和二年(882年)，刘汉宏令弟弟刘汉宥率兵攻打杭州刺史董昌，军队驻扎在西陵。
不久，遭到董昌部将钱镠[liú]的突袭，刘汉宥大败，刘汉宏又派遣七万大军渡江驰援，钱镠趁夜率兵再次大败刘汉宏的叛军。
中和三年(883年)，刘汉宏亲率叛军驻扎在黄岭，征召“洞獠蛮”再次攻击董昌，钱镠又一次痛击叛军，“洞獠蛮”皆溃散离去。
刘汉宏贼心不死，以十万兵马倾巢而出，钱镠率部迎击叛军，斩首五千余人，叛军被打得丢盔卸甲，狼狈逃窜。
刘汉宏单骑出逃，次日召集残兵败将，排兵布阵，打算和钱镠决一死战。
钱镠再次“大破之”，斩杀刘汉宏的弟弟刘汉容、大将辛约等人。
刘汉宏也再度逃走，留下大将钟季文等人镇守明、处、婺、台、温等五州之地，抵御钱镠率领的官军。
光启二年(886年)，钱镠主动出击叛军，刘汉宏率党羽六百人退守台州。
钱镠斩杀刘汉宏的母亲和妻子，叛军大将杜雄意识到叛军已是强弩之末，于是捆绑了刘汉宏，向官军投降。
刘汉宏被押送至董昌的面前，一副死猪不怕开水烫的架势：“自古岂有不亡国邪?”
官军将领皆嘲笑之。
董昌命人将刘汉宏押至闹市斩首示众，刘汉宏大喊：“吾节度使，非庸人可杀。我尝梦持金杀我者，必钱镠也!”
——我堂堂节度使，无名鼠辈没资格杀老子，我曾梦到过有人拿着金子杀我，钱镠姓名有金字旁，我觉得那个人是钱镠。
于是命钱镠临时充任刽子手，将刘汉宏斩首示众。