对食这个词出现在历史上，其实刚刚开始并不是单单指代宫女和太监，而是指的宫女之间相互排解寂寞的行为。我们可以查证到的最早的资料是在汉书之中，官婢道房和曹宫对食。野史之中也有对陈阿娇和巫著男子对食的记载，后来丑事败露，皇后被废。
后来对食这个词专门指代宦官和宫女们之间搭伙过日子，史书之中评论为“解馋止渴的下策”。的确，宦官无后，宫女空虚，两人在宫中相互有个依靠，生存也比较容易一些。在南汉，有个十分荒唐的皇帝，他制定下一条规矩，但凡在朝中为官者，都必须事先阉割。所以很多状元郎都接受了宫刑。罗履先将这一残忍的现象记录在了《南汉宫词》之中：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。在当时宫女们不仅不会因对食而耻辱，反而觉得十分光荣。
宫女宦官对食，一般都是短暂的交集，到了明朝皇宫，有一个专有名词专门指代宦官和宫女们之间的固定对食，叫作菜户，这样的太监宫女基本上就像夫妻一样生活了。明朝朱元璋是十分讨厌宫女和宦官对食的事情的，而且他也是个手段强硬的帝王，如果有太监在他手底下偷偷娶宫女，免不了会有一顿酷刑，甚至直接抬出去剥皮伺候。而到了永乐年间，因为宦官的地位逐渐显赫，所以对食之事，皇帝也就睁一只眼闭一只眼了。
根据史料记载，当时的太监们为了追求看上的宫女，会主动对其献殷勤，帮她们采办生活必需品，长此以往，宫女和太监的关系也越来越近。如果宫女同意的话，那么两人就会结成菜户，长久保持夫妻关系。没想到封建礼教极为苛刻的明朝，宫中却是这样一种变相的自由恋爱。
结为菜户之后，这些宦官和宫女的财产就放在一起管理，这种现象在明朝皇宫之中非常普遍，甚至可以说除了皇帝的妃嫔，宫女们大多都会和太监对食。皇帝也并不会刻意禁止，有的时候皇帝和皇后还会直接问宫女或者宦官他们的菜户是谁，宫女宦官们都会如是禀告。
也许是明朝宦官专政的教训实在太深刻，魏忠贤和皇帝乳母客氏的对食简直玩坏了半个大明朝。清朝借鉴明朝，对于太监的管理制度更加严格，是不允许太监和宫女们对食的。清朝有明文组训，对于国家大事，太监是不可以进言的，太监也不可当政。太监在宫中的地位没有那么高，清宫之中的宫女到了二十五岁也可以出宫嫁人，多少可以制止这种对食现象的泛滥。
但是私底下，太监和宫女们对食的事件还是存在的。在宫中有了地位的太监们为了让自己活得有个男人的样子，不能找宫女，就在外面娶妻。清末太监小德张结实了妓女方金翠，两人打得一派火热，方金翠将小德张伺候得那叫一个舒坦，连小德张一口痰都要用口去接着。但小德张提出要娶方金翠的时候，她竟然不同意了，因为她还是个处子。小德张一怒之下就买了另一个处子张小仙做老婆。
人可怕的不是身体的残缺，而是心理的残缺，皇宫之中可笑的不是对食，而是在皇帝的绝对权威下活得连条狗都不如的人。