清朝乾隆年间，南通州(今江苏省南通市通州区)有一奇人，此人姓柳，人称柳翁。他本是进士出身，曾经在外省做过知县，退休后在老家乡下，大起宅邸，广招仆人，和一家老小，在山水田园之间，安享天伦之乐。
之所以说柳翁是奇人，并非是因为他家境富裕，学问渊博，而是因为他虽然久经宦海，却依然能够保持平静的心态。他三十岁就开始醉心于道家养生之术，一边研究道家的各种典籍，一边修炼道家吐故纳新的内家气功，和五禽戏等古代强身体操。
经过长达六十余年的坚持不懈，老头的道教养生之术，达到了神而明之的境界，老头也因此而身强体健，九十多岁高龄还腰板挺直，步伐稳健，满面红光，看起来就像五六十岁的人。老头如此高寿还如此精神健旺，引得通州的乡绅们感叹不已，很多人都争相来拜访老头，希望可以被老头指点一些养生之术，也能够和老头一样长寿康健。
老头做人很高傲，他对一般登门的访客不理不睬，只有官位较高或者知名文人来访，他才会奉上一杯清茶，一碟干果，这就算是最高规格的款待了。不过别人并没有因此而觉得老头不近人情，反而认为这才是修炼到家的道家高人应有的矜持和气度。
就当人们以为老头会修炼成陆地不死神仙的时候，老头突然对儿孙们提了一个要求。老头对儿孙们说：“我年纪大了，近日觉得眼有点花，看东西模模糊糊，所以想要购买几个丫鬟，让她们穿上姹紫嫣红的鲜艳衣服，让我养养眼。”儿孙们素来不敢违逆老人的意思，而且也都知道老人道术清高，买丫鬟只是为了端茶倒水，伺候老人打坐焚香而已，于是就从扬州帮老人买了四个十七八岁的俊俏丫鬟。
老人对四个丫鬟很是满意，让四个丫鬟居住在自己的修炼室，还买来很多上等的衣服脂粉钗环之类的物品，让丫鬟们打扮停当后，衣着光鲜地伺候自己饮食起居，听经悟道。谁知，仅仅一个月之后，柳翁这个老寿星突然病逝了。
老人的儿孙们很吃惊，因为他们知道柳翁的身体一向很好，不会这么仓促就离世。一问丫鬟才知道，老寿星柳翁对她们四个做了超越主仆关系的事。柳翁的儿孙得知后，为此很是羞愧，认为是四个丫鬟害死了父亲，派人将丫鬟们用棍子赶了出去。丫鬟们被强行打走，自然也很生气，一气之下，将此事抖落出去，柳翁从人人敬仰的老寿星，沦为了晚节不保的话柄笑谈。
这个故事出自于民国稀见笔记《奇谈大观》，作者在文章的末尾评价道：柳翁清修一生，得享盛名高寿，却在临近百岁之时晚节不保，死于非命，着实令人感叹。其实柳翁不是真的眼花了，而是他的心“花了”，所以才会买了四个小丫鬟来“养眼”，最终也因此而搭上了性命和多年积累的名誉，真应了那句老话：善始者实繁，克终者盖寡!