公元六世纪末年，梁武帝曾孙、梁简文帝萧岿，在梁朝灭亡后，投奔北周，被封为梁王。他住在江陵，生下了女儿萧氏，也就是后来杨广的正宫皇后——萧皇后。当时，有个风俗，认为：二月出生的女儿，命运都不好。而萧氏，就是二月出生的，因此，父亲决然将她送去没有孩子的远方亲属家。
在萧氏八岁时，疼爱她的养父母相继去世，她便被送往了母舅张轲家中。他家虽然贫穷，但是，舅舅却对她很好。而年少的萧氏，已经出落成了亭亭玉立的美娇人。
当时，杨广还是晋王，杨坚便准备为他选择一位王妃，而梁地所出的美女都与杨广八字不合。这对于讲究风水的皇家而言，是不可妥协的条件。而萧岿便向皇家自荐，说：自家女儿非常漂亮，于是，请使者占卜，结果两人非常适合结婚。这让所有人非常高兴，经过细细审查后，最终，萧氏被册立为了王妃。
萧氏从王妃到皇后，与杨广一起生活了四十几年，这期间，她生下了两个儿子。在她被册立为皇后之后，儿子杨昭也被册立为了太子。但是，年老色衰的皇后，却无法引起杨广的注意，他认为：皇后仅是后宫的“大总管”，并不能阻碍自己玩乐。
而且，登上大统之位的杨广，逐渐从那个羞涩的少年郎，发展成为了好大喜功、喜好美色的中年男士。
其实，早在服侍病榻之上的杨坚之时，杨广就非常喜欢宣华夫人。他对宣华夫人垂涎多日，因为她确实是一个举世无双的大美人。
从陈朝灭亡后，宣华夫人被选入宫，成为了后宫位高权重的妃嫔之一。而在杨广还是晋王之时，就想勾引陈氏做自己的内助，经常给她送去奇珍异宝。且杨勇被废除太子之事，陈氏也没有少出力。特别是在独孤皇后去世之后，陈氏不仅成为了贵人，还享受专房独宠。
杨坚病重时，杨广甚至公然在房内调戏宣华夫人，引得她向夫君告状。但是，事与愿违，此时体弱的杨坚，却无暇顾及这么多。即便他知道表面上仁义道德的杨广，背地里却是一个名副其实的小人，他也没能力改变什么。而且，隋文帝在驾崩之后，杨广不仅秘不发丧，还很快入主了大位。
除此之外，杨广不仅钟意宣华夫人，还看中了父亲的另一位美人——容华夫人。杨广在继位后，变得更加肆无忌惮，贪恋美色。对于丈夫的肆意妄为，萧氏实属无奈，虽然，她也经常劝解，但是，却毫无作用。不过，杨广对萧氏还是用心的，每次出行都要她伴随自己左右。
他甚至告诉萧氏：“自己永远不会改变，人生一世几十年，不及时行乐更待何时?”听后，萧后彻底绝望，决定冷眼旁观。
杨广晚年，在扬州修建了亭台楼阁，令人选拔了大量美女入阁，以供自己享乐。
侯氏就是其中一位不可多得的美人，但是，她却一直没有得到皇帝的宠幸。她把对杨广的思念书写成了诗后，最终，上吊自杀了。
她在《自伤》诗中写道：
初入承明日，深深报未央。长门七八载，无复见君王。寒春入骨清，独卧愁空房。跚履步庭下，幽怀空感伤。平日所爱惜，自待却非常。色美反成弃，命薄何可量。君恩实疏远，妾意徒彷徨。家岂无骨肉，偏亲老北堂。此身无羽翼，何计出高墙。性命诚所重，弃割亦可伤。悬帛朱栋上，肚肠如沸汤。引颈又自惜，有若丝牵肠。毅然就死地，从此归冥乡。
杨广在读了诗后，认为这是一位不可多得的才女，而自己却无缘跟她见面，实在是人生的不幸。之后，他把这种“错误”都怪在为他搜罗美女的许廷辅身上，并赐他死罪。
话说，杨广不仅喜欢民间的小家碧玉，甚至，连低贱的宫女也不放过，凡是美人，必定将其收揽进后宫。对后宫千万宫女而言，能得到皇帝的青睐，则是改变自己命运的唯一方式，因为，没有人一生甘做宫女。为了引起皇帝的注意，最重要的就是要善解人意，让皇帝有如沐春风的感觉。
韩俊娥就是萧后的心腹大患，因为，她深得皇帝杨广的宠爱，所以，萧后便找了个理由赶她出宫。韩俊娥畏惧萧后的威严，辩解道：“我伴随陛下从都城而来，曾经看见陛下在御车上临幸女子，车子颠簸，车中女子摇晃，皇帝就高兴。我托了您的福分，得以给陛下侍寝，只是仿效车中的姿态来安抚陛下......”
而杨广，甚至，都不记得有这么一号人物，因为，他的美人实在是太多了。直到有一天，他突然想起韩氏曾在车内服侍过自己，可惜的是，现今人已经不在身边了，于是，他只能作诗以缅怀美人：
夏潭荫修竹，高岸坐长枫。日落沧江静，云散远山空。鹭飞林外白，莲开水上红。逍遥有余兴，怅望情不终。
除了她们之外，隋炀帝还有一位娇俏美人，名叫袁宝儿。她芳龄十五，因杨柳细腰、体态娇美著称。杨广评价她道：“原以为，赵飞燕在掌心起舞，是儒生们的夸大言辞，但是，如今见了袁宝儿，才知道这是可信的。”由此可见，袁宝儿是非常受宠的。
据记载，隋炀帝杨广为跟萧氏享乐，特命人在湖心泛舟，船上有数千位美人，各个美艳无双。杨广就是这样日夜与美人作乐，甚至，经常通宵达旦。一日，杨广见到了吴绛仙，便就被她深深吸引了，因为，她善于画眉，所以，深得宠爱。然而，后宫美人也想受宠，于是，她们便纷纷学起吴绛仙画长眉。
结果，一时之间螺子黛异常吃紧。
起初，每个宫还供应得起螺子黛，后来，人数实在太多了，只好用铜黛替代。甚至，有妃子专门在自己衣服上做文章，让绸缎更加有光泽，尤其在水波纹的反射下，显得更加娇美动人，从而获得杨广关注。
隋炀帝虽然好色，荒淫无度，但是，他的正妻萧皇后，则是一个聪慧有教养的女子，她从未遭到杨广的冷落，也没有被宫内的其她宠妃所排挤掉。