北齐文宣帝高洋，在他称帝之前担任东魏京大都督，一手掌管着朝政大权，但平日里却假装愚钝慈直，平时讷言少语，可是，当高澄因专横跋扈，粗鲁暴野而被宫中膳奴兰京杀死之后，他便立即恢复了本来的面目，谈及政事井并有条，有理有据，还积极推行新法，革除弊政，颇有一番政绩，晋阳内外也竟被他管理得井然有序，呈现出一片欣欣向荣之象。东魏帝元善看他处事兢兢业业，办事务真求实，便封他为大丞相，都统中外各军，并袭封为齐王。
武定八年(550年)，官居丞相、爵封齐王的高洋已经到达人臣的顶点，于是逼迫东魏孝静帝禅位给自己，改国号为"齐"，是为齐文宣帝。称帝之初，高洋还是励精图治、英明神武的，不但严惩贪官污吏造福百姓，还数次亲率大军远征，并且每次都大胜而归。
高洋执政前半段，确实多有作为，"留心政术，务存简靖，坦于任使，人得尽力。又能以法驭下，或有违犯，不容勋戚，内外莫不肃然。至于军国机策，独决怀抱;每临行阵，亲当矢石，所向有功"，忧国忧民，知人善任，反腐老虎苍蝇一起打，打仗的时候都是靠前指挥，没几个人能在他马前走上几个回合。
等到歌舞升平、天下大吉真的到来的时候，高洋爆发了，一种长时间的爆发，倒霉的不是已经被放挺的敌人，而是王公贵族、大臣武将、宫女太监，外加老妈岳母。高洋,开始渐渐地暴露出嗜酒成性，变得昏庸无为，乖唳暴躁，甚至可以说是泯灭人性，大发兽性有时喝酒到酣畅时，他自己就起身擂鼓然后跳舞，直跳得筋疲力尽。
有时他脱光了衣服,乱叫乱阔，有时他披头散发，穿上胡服，到街上去挥刀舞剑。有时又随意乱走，到大臣或外戚家乱闹一通。他自己还去奸淫自己的嫂子或庶母，庶母不从他便当场将其杀死。
有一次，高洋晚上喝醉了酒而四处游荡，不知不觉来到了一处人家之中，与家中的女人厮混。这个女人还天真地以为高洋真的是喜欢自己，在缠绵之时请求封其父为高官，谁想高洋立即大怒，并将她吊在房梁之上，将其锯死后，高洋还在三台摆酒设宴，宫中嫔妃也全部去陪宴，正当大家高兴之时，薛妃前来斟酒讨好，不料高洋猛然想起此妃入宫后曾被别人占有过,于是笑容又在瞬间转变成了怒容，一刀砍下了薛妃的脑袋。
第二天，高洋与群臣赴山东饮宴，酒至半酣，高洋突然从怀中掏出颗人头扔在案上。过了一会儿，他又让人抱上一具无头女尸,下令肢解，用髀骨做琵琶，大家定睛一看,才知死者竟然是薛妃。正在众人惊乱之时，高洋忽然把人头抱在怀里大哭道:"佳人难再得呀!"泣不成声，然后，披头散发,大哭着步行前去送葬。
还有一次，高洋醉酒后闯进岳母家中。看到岳母矮矮胖胖，像个靶子一样，竟然从腰间摘下弓来,搭上一支鸣镜箭,一箭射中岳母面门，他的岳母痛得大叫,高洋却大骂道:"你算个什么东西,我醉了酒连老太后都不认得，别说你这个蠢老婆子了。"然后他用马鞭狠狠地抽了岳母一顿,才算心满意足,扬长而去。
到了高洋称帝的第八年，水安简平王高浚见他如此暴虐，就上书劝谏，高洋不但不听，反而派人去把高浚抓来，与上党的王高溴一起装入笼子里，投入地牢。第二年，高洋带人到地牢口唱歌,并高涣和歌。歌毕，高洋和侍人往笼中乱刺,并向里面投入薪柴，将二人给活活烧死。他还大肆地诛杀元氏一族，前后被诛共有七百二十一人,最后将他们全部投入漳河之中。
高洋的帝王作风是可以通过上面的他的一生当中的事迹来来揭露的，他残暴而嗜虐成性的本质由其地位与权利而张扬出来，当然了，多行不义也终将死于自毙，他取祸于己而亡于自身也一定会是他最终而要得到的的结局。
由于常年淫乐、纵欲无度、饮酒过量，恶贯满盈的高洋也因为酒精中毒而去世。谁也不知道这位皇帝为什么会突然从英明神武转变成荒唐无道、泯灭人性。高洋虽然死了，可是北齐的荒唐历史却才刚刚开始，一个让人不寒而栗的朝代。