齐桓公又名公子小白，可以说是春秋战国时期最厉害的一位霸主，同时也是春秋战国时期第一位霸主，他的父亲是齐僖公，在他之前还有两个哥哥，一个是齐襄公诸儿， 另一个就是公子纠。
按理说这齐国国君之位，是无论如何也轮不到公子小白，可是计划赶不上变化，齐僖公死后，齐襄公继位，不过这位齐襄公却因为自己贪淫好色，和自己的妹妹乱伦最终被大臣连称、管至父刺杀，稀里糊涂的就做了地下冤魂了。
齐襄公死后，齐僖公的侄子公孙无知当上国君，可是没过多久公孙无知又被雍廪所杀，公孙无知被杀之后，齐国一时群龙无首，有的人建议迎立在鲁国的公子纠继位，也有人选择迎立远在莒国的公子小白继位。
不过，在这场齐国国君之位的争夺战中，智勇双全的公子小白最终胜出，也就是后来的齐桓公。齐桓公继位之后，先是赦免了与自己有“射钩之仇”的管仲，紧接着又拜管仲为仲父，兼领齐国丞相一职。
齐桓公不计前嫌任用管仲为相，积极推行军政合一、兵民合一的制度，使得原本在走下坡路的齐国，又重新走上了强盛的道路。
公元前681年，齐桓公接受了管仲的建议，在北杏举行了自己作为霸主以来的第一次会盟，只是在召集的8个国家中，仅仅来了陈国、蔡国、宋国和邾国等四位国君。
最令人啼笑皆非的是，来参加会盟的宋国国君又中途悄悄跑掉了，齐桓公一怒之下假借周天之名义率领诸侯国讨伐宋国，宋国最终屈服选择求和。在齐桓公在位的43年时间里面先后在北杏、柯地、鄄地、幽地、召陵、洮地、葵丘等地九次会盟诸侯，事实上也充分证明了管仲提出的“尊王攘夷”战略的成功。
可是，就是这样的一位雄才伟略的君王，到了晚年的时候却犯下了一系列不可饶恕的错误。公元前645年，管仲病重，齐桓公前去探望，临别之时询问管仲军国大事何以为继?
齐桓公问：“群臣中谁可替代你为相，易牙如何?”
管仲回答：“用杀掉自己孩子的方式，来取悦自己的君王，这样不合人情的人不可用!”
齐桓公问：“开方如何?”
管仲回答：“背弃自己的亲人来逢迎君王，这种人也不可以!”
齐桓公再问：“竖刁如何?”
管仲回答：“将自己身体阉割，来讨好君王，自己都不爱惜，如何会忠于自己的君王呢?此三人断不可用!”
可是，管仲病逝之后，齐桓公就把管仲谆谆告诫当成了耳旁风，最终导致齐桓公晚年的齐国国力大不如前，易牙、开方和竖刁这三个奸臣将齐国军政弄得是乌烟瘴气、一塌糊涂。
公元前643年，齐桓公病重，朝中大权完全被这3个奸臣把控，齐桓公的五个儿子为何争夺王位打的是不可开交，齐国一片混乱，而一代英主齐桓公最后也落得一个活活饿死的下场，死后67天尸体都生了尸虫，居然没有人负责下葬。
可怜的一代雄主，九合诸侯、一匡天下的帝王，生前是何等的显贵，死后居然是这样的一种结局，不得不说是莫大的讽刺。据说齐桓公在临死之前还留下了七个字，却被后世嘲笑了上千年，那七个字就是：“悔不听仲父之言!”