张飞“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须”，刘备眼中，可谓形貌异常，他虽然看似鲁莽，给刘备添了不少麻烦，例如因为醉酒导致徐州易主等。可是作为一个大将，他却懂得利用自己的智慧。长坂坡之战时，他仅率二十余骑，阻击曹操追兵，为了制造声势，特意让这二十个骑兵在马尾上拴了树枝，在树林中来回奔驰，制造声势。汉中之战时，他与魏张郃争夺瓦口隘，用大肆饮酒降低张郃的警惕心，等等。当然了，除了智计之外，他的骁勇更是不可否认，毕竟他能与吕布战个旗鼓相当，关羽也赞他“于百万军中，取将上将首级，如探囊取物”。
这样一个人物，自追随刘备起，一直到晚年，可谓战功赫赫，再加上他的忠义，他自始至终都是刘备最倚重的大将之一。可是，让人难以置信的是，在《三国演义》中，蜀汉的衰败，竟是因为他一句话引起的。这是怎么回事呢?说到此处，也许有人会说，蜀汉的衰败自刘备败于夷陵开始，那个时候张飞已经死了，怎么可能跟他有关系?其实不然，蜀汉真正的衰败，自刘备决心伐吴的那一刻便开始了，而怂恿他伐吴的人正是张飞。
当初，关羽败走麦城之后，刘备立马便道“吾今即提兵问罪于吴，以雪吾恨”，但是诸葛亮率领百官苦劝，不同意他出兵之事。之后又先有曹丕称帝，建立曹魏政权，诸葛亮等一班朝臣，也立马劝刘备登基，建立了蜀汉。在这期间，他再提出兵之事，不管是赵云还是诸葛亮，都动之以情，晓之以理，苦苦劝谏。功夫不负有心人，“先主见孔明苦谏，心中稍回”，也就是说，百官再加把劲，就很可能把刘备劝住了，这样刘备不会出兵，也不会有夷陵之败。可是这个时候，张飞来到了成都。
见到刘备之后，张飞先是一通大哭，之后开口第一句话便是“陛下今日为君，早忘了桃园之誓!二兄之仇，如何不报?”这个时候，刘备刚刚登基，还没有坐稳皇位，不念兄弟旧臣的骂名万万不敢担，再加上他本来就没有忘记这近三十年的兄弟情，没有忘记他与张飞、关羽共患难的场景。所以他刚刚被诸葛亮劝回的心，又开始动摇了，于是回答“多官谏阻，未敢轻举。”没想到，他这一回答，彻底惹炸了张飞，导致张飞说出了那句拉开蜀汉衰败帷幕的话——飞曰：“他人岂知昔日之盟?若陛下不云，臣舍此躯与二兄报仇!若不能报时，臣宁死不见陛下也!”
关羽已逝，刘备仅剩张飞这一兄弟，他不敢让张飞轻易犯险，也不想在张飞心目中，留下一个不念及旧情的印象。再加上，他本就想不顾一切，为关羽报仇。于是在张飞这一席话之后，刘备终于做出了决定，坚定地对张飞说：“朕与卿同往;卿提本部兵自阆州而出，朕统精兵会于江州，共伐东吴，以雪此恨!”刘备的决定一下，蜀汉危矣，正如秦宓所言“可惜新创之业，又将颠覆耳!”
刘备此次出兵，兴兵75万伐吴，虽然最初较为顺利，可惜后来被陆逊火连七百里连营，士卒伤亡无数，最后若非赵云及时接应，刘备本人很可能沦为俘虏，甚至死于乱军之中，而且就算他终于退回了永安，也落得了托孤白帝的下场，未及回到成都便病逝了，至于张飞，则在出征之前，就已被部将刺杀。
通篇分析之后，我们不难得知，刘备败于夷陵，损兵折将，动摇蜀汉的国本一事，本可被阻止，结果只因张飞一句话，刘备便做出了御驾亲征讨伐东吴的决定，说张飞一句话拉开了蜀汉衰败的帷幕，并不为过。只不过，张飞却不该受到谴责，因为在他眼中，兄弟情义是最重要的事情，是无可替代的，只有说出此言，做出此事，他才是真正的张飞，是那个义薄云天，单纯直率的张三爷。