刘秀是东汉的开国皇帝，他的能力和品貌在中国众多帝王之中都是数一数二的。不过在他建立东汉之初，却面临着一道难题，那就是该立郭圣通和阴丽华谁为后。
其实，刘秀在昆阳之战后，先迎娶的是阴丽华，这个女人也是他当时非常心爱的女人。后来，为了安抚河北并壮大自己的势力，他又娶了汉室宗亲刘杨的外孙女，也就是郭家的女儿郭圣通。
当年，刘秀去河北发展之时可以说是一穷二白，如果没有郭圣通的十万大军帮助，估计也干不出一番伟业，因此最后刘秀立了郭圣通为皇后。然而，他刚登基不久，却又立即废除了郭圣通的皇后之位，这是为什么呢?
首先，郭圣通与刘秀的婚姻并非出于本心，而是战争时期政治之下的牺牲品。刘秀刚被更始帝派到河北去巩固势力的时候，可以说是只身一人，无权无力。尤其当时河北已经有掌权的王郎，势力绝对是碾压刘秀。所以，如果不另想他法，他便只能坐以待毙。
恰在之时，西汉皇室宗亲刘杨看中了他的实力和人品，决定与其结盟，面对如此好的时机，刘秀不可能傻傻地错过天赐的良机。于是为了巩固两者的利益，他迎娶了刘杨的外甥女郭圣通。
有了背后靠山，刘秀便不再有过多的顾虑，他在刘杨的帮助之下直接进攻了邯郸，打败了王郎，成为了当地的一方诸侯。当然，不论对于刘秀还是刘杨，诸侯之位还远远满足不了两者的野心，他们两者联合之下，又继续南征北战夺得天下。
刘秀成为皇帝之后，面对帮助自己夺得天下又是外戚的刘杨，在没有巩固势力之前自然是不敢亏待，因此封其为真定王，享受与王室同等的荣华富贵。可惜，得到天下的刘秀在势力绝对笼罩在自己手里之后，已经不再需要刘杨的帮助，反而惧怕外戚专权成为自己掌权的鸡肋，因而有心打压刘杨，于是因联姻而嫁给他的郭圣通便成为了政治的牺牲品。
其次，便是刘秀对于发妻阴丽华的愧疚之情。历史有句话叫做娶妻当娶阴丽华，说的便是刘秀对于发妻阴丽华的爱护之心。
刘秀虽然是刘邦的后人，但其实到他的时候，受推恩令的政策影响，他已经等同于平民老百姓了。他年轻的时候在新野求学住在姐夫家，由于其姐夫与阴丽华家有点亲戚关系，才得以认识这位新野豪门大户家的大家闺秀。这一看之下，刘秀便对这位大家小姐产生了爱慕之情，所以说阴丽华其实是他的初恋。
历史上的阴丽华是一位贤后，后汉书中就曾有过记载，说她性格恭谨节俭，不好赏玩珍品，不喜欢嬉笑戏谑，生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。因此，娶到阴丽华之后，刘秀是真的相当宠爱自己的这位发妻。
然而，在立后一事上，并不是能自己做主的，阴丽华知道丈夫的为难，便主动放弃了皇后之位，并劝其立郭圣通为后，这也使得刘秀更加愧疚。
阴丽华其实比郭圣通看得更远，刘秀能一步一步地打下天下并成为皇帝，很大的功劳在于丽华。刘秀当时选择郭圣通成为皇后，其实并不是源于爱情，而是选择她对于自己的地位更有帮助。
当刘杨倒台之后，面对在后宫之中嚣张跋扈的郭圣通，他自然将对阴丽华的愧疚以及喜欢无限放大。没有了利益牵扯，更没有了爱情滋润，刘秀以郭圣通年老色衰，心生嫉妒等等罪名毫不犹豫地废黜她为中山王太后。