根据《史记·吴太伯世家》的记载，吴太伯与仲雍为了传位给季历，逃到了荆蛮之地，与当地民俗融合，断发纹身，用行动表明了自己不愿意争夺王位。吴太伯来到荆蛮之地传到第十九代吴王寿梦的时候，吴国开始与中原诸侯接轨。
晋景公以“联吴制楚”的政策，协助吴国逐渐强大，并且威胁到楚国。在笔者看来，吴国的兴起，实乃申公巫臣的功劳。
那么，申公巫臣本是楚人，为什么会出逃到了晋国?这件事情，要先从美艳妇人夏姬说起。
吴国的崛起，乃是春秋时期最大的变局之一，而亲手启动它的人，非申公巫臣莫属。申公巫臣叛楚奔晋的原因，很大一部分是为了夏姬。夏姬是郑穆公的女儿，《左传》说她：“天钟美于是”，亦称她作“尤物”。
《左传》云：“陈灵公与孔宁、仪行父通于夏姬，皆衷其衵服以戏于朝。”
夏姬与陈国的一君二臣都有染，君为陈灵公，臣为孔宁和仪行父。陈国大夫泄冶忠言逆耳，惹火了陈灵公和他的乌合之众，反被杀害。陈灵公败坏国政、沉迷女色，臣子劝谏又不知悔改。最终，陈灵公因为失言，种下了杀身之祸。
杀陈灵公的人，正是夏征舒。夏征舒是美妇人夏姬的儿子，他一直在陈国为官。《左传》云：“陈灵公与孔宁、仪行父饮酒于夏氏。”
陈灵公和孔宁、仪行父三人酒醉后说胡话，陈灵公说夏征舒长得像仪行父，仪行父也说夏征舒长得像陈灵公。这玩笑开得非常过分，也侮辱了夏征舒父母的名声。正所谓“士可杀，不可辱”，夏征舒听闻此言之后，自然会愤愤不平。
正因如此，夏征舒趁其不备射死了陈灵公，陈国大夫孔宁、仪行父也作鸟兽散，逃往了楚国。楚国听闻陈灵公之死，意欲平此乱，便出兵攻打夏征舒。
楚庄王出兵攻克陈国，抓住夏征舒并对其施以“车裂之刑”。此时，楚庄王想将陈国纳为己有，而后因为申叔的劝导，楚庄王决定重新封立陈国。同年夏天，楚、陈两国定下了盟约，然而，到了冬天，楚国竟然又兴兵讨伐陈国。由此可见，楚国讨伐“夏征舒之乱”，其实只是幌子而已，楚庄王此举的本质，不过是要开拓疆域，好与晋国逐鹿中原罢了。
灭掉陈国之后，楚国得到了夏姬，而夏姬的美艳绝色，也让楚庄王怦然心动。楚庄王想要将夏姬占为己有，而申公巫臣以“君王之道”劝谏楚庄王，让他打退堂鼓：眼下收纳夏姬是贪其美色，“淫”会受到上天的惩罚。不仅如此，申公巫臣还举《周书》为例，奉劝楚庄王不应该占有夏姬，以免影响国家的气运。最终的结果是——楚庄王从之。
楚国重臣子反也欲娶夏姬，申公巫臣从命运巧合和占卜凶吉这两个角度入手，告诉子反——夏姬是不祥之人，与夏姬有关的人都死于非命，娶她恐怕将会落得悲惨的下场。申公巫臣的这一番话，也成功地打消了子反的念头。
楚庄王爱惜国家，子反惧怕死亡，由此看出申公巫臣是极有智慧的，他的说服之道也是因人而异的。
我们都知道，最后申公巫臣带着夏姬私奔了。那么，夏姬本身同不同意私奔的行为?换言之，夏姬究竟是主动私奔还是被动私奔呢?
《左传》云：“巫臣使道焉……姬以告王。”
从“姬以告王”一句，可以推测出夏姬已经从被动变为了主动，由此可见，她自己主动打破了原本“无声”的形象。
一方面，如果夏姬不同意私奔，那么她必定不会告诉楚庄王她要去郑国的事情。在《左传》中，有关夏姬生活在陈国的记载里，并未曾见到她发表过任何的意见，甚至她连一句话都没有说过，看起来像是任人摆布的可怜女子。然而，在《左传》中“王遣夏姬归”这一段中，夏姬却两次表达出了自己要去郑国的坚定意志。由此可见，夏姬对申公巫臣的感情完全是出于自愿的，她是想要和申公巫臣私奔的。
另一方面，楚庄王向申公巫臣确认此事之后，才让夏姬回到郑国，亦可见楚庄王对申公巫臣有着绝对的信任。纵然楚庄王待申公巫臣不薄，遗憾的是，申公巫臣仍旧千方百计地阻止其他人接近夏姬，实际上的原因是——申公巫臣自己想要娶夏姬。从“携夏姬私奔事件”就可以看出，申公巫臣已经为自己埋下了永不回楚国的伏笔。申公巫臣的背叛，对楚国来说，是极大的损失。
成功带着夏姬私奔的申公巫臣，他既心怀惊恐，又充满喜悦;他身为楚国股肱大臣，在楚国颇有功绩，竟然愿意为了一名女子离开熟悉的土地而重新开始，可见夏姬令人着迷的魅力，亦可见申公巫臣不爱江山爱美人、又很冷血无情的性格。