明朝嘉靖皇帝晚年迷信道士，为了追求长生不老，大量征召13，14岁的少女进宫。采补她们的处女经血，炼制所谓的仙丹。
每次到了采血的时候，宫女们都要被强制性的禁止饮食，只允许吃桑叶喝露水。
宫女们饥饿又虚弱，日常工作还不能有半点儿耽搁。每天早上都得拖着疲惫的身躯，到御花园采集甘露，供嘉靖皇帝修炼吸风饮露之道，稍有闪失就得遭受一顿毒打。
俗话说兔子急了还咬人，更何况这些有血有肉的宫女。
1542年11月17日，嘉靖帝召幸曹端妃，十几个侍奉曹妃的宫女在凌晨时分，趁嘉靖熟睡的时候潜入房间，来到嘉靖的床前拿出事先准备好的绳子，套在了他脖子上，想要把他勒死。
宫女们毕竟不是专业的刺客，慌忙之中把绳子打成了死结，费了好大劲儿也没有勒死嘉靖。曹妃趁机潜逃出去，向皇后报告搬来救兵，嘉靖这才捡回一条性命。
事后嘉靖皇帝吓得搬进了万寿宫，不敢再睡在紫禁城的寝宫。经过宫女政变的事后，嘉靖皇帝更加怕死。搬出紫禁城后，二十年不穿龙袍不上朝，大量修建宫殿庙宇，设醺炼丹迷信道士邪说。
嘉靖皇帝为了长生不老，做了许多荒唐的事。但也做出了许多功绩，嘉靖皇帝在位四十五年，减免赋税、赈济灾荒100余次。经济空前繁荣，甚至出现了资本主义萌芽。
总的来说，嘉靖皇帝是一个有能力有作为的人，只是过早的享受到了至高无上的权利。养成了刚愎自用的脾气，在追求长生不老的道路上迷失了心智。