武则天，14岁时进入后宫，为唐太宗才人;26岁时唐太宗驾崩，入长安感业寺为尼;28岁时再次入宫，与李治复合;29岁时被拜为二品昭仪;50岁时称天后，与李治的天皇并驾齐驱;67岁时称帝，改唐为周。
至此，武则天以一代女流，完成了人生的逆袭，由一个普通的“才人”，一步步爬到了皇帝的宝座，成为了九五之尊。她是中国历史上唯一的正统女皇帝，超过了汉高祖刘邦皇后吕雉的权势。
武则天在掌权、称帝后，为巩固统治，任用酷吏，残杀了不少反对者。最后，武则天为了平息民愤，两大酷吏之一的来俊臣杀了另一个酷吏周兴，结束了酷吏统治。同时，武则天为了压制唐朝李氏宗亲，提拔本家武氏一族，如武三思、武承嗣等。
如果你们认为武则天只是一个任用酷吏，重用武氏族人，那就大错特错了。武则天重用酷吏，大力提拔武氏，只是为了保证自己的权力而已，至于国家大事，他还是交给忠臣能臣狄仁杰、王孝杰、张柬之等人。这也就解释了武则天在位之时，政通人和，吏治清明，国家不但没有下降，反而臻臻日上，颇有贞观之遗风。
在武则天晚年之时，同其他帝王一样，面临着选谁为继承人的问题。左手是自己的儿子李显、李旦，右手是自己的侄儿武三思、武承嗣，手心手背都是肉啊。虽然武则天强行让自己的儿子们改为武姓，可是她知道，只要自己驾崩，儿子们肯定会在怀念大唐的朝臣支持下，恢复李姓，重建大唐。如果她把皇位传给侄儿武三思，那就能够保持武氏家族的千秋万代基业了。因此，武则天左右为难，思考良久，难以下定决心。
有一天，武则天做了一个奇怪的梦，梦到一只鸟，准确地说是一只大鹦鹉，而鹦鹉的两翼却折断了，百思不得其解。第二天早朝，武则天询问宰相狄仁杰，让其解梦。
狄仁杰听完后，思索良久，回答道：鹦鹉的“鹉”通“武”，是指代的陛下的姓氏，而这折断的两翼自然就是指您的儿子庐陵王李显、相王李旦了。您要想振作两翼，只有召回庐陵王李显、相王李旦。
我们不得不佩服大唐忠臣狄仁杰的智慧，时刻为恢复大唐而努力着。他在听完女皇武则天叙述的梦后，立刻想到，可以借此机会，对女皇旁敲侧击，想要让其立李显为太子。心系大唐的狄仁杰，抓住了这千载难逢的机会，为恢复大唐而努力着。
狄仁杰解完梦境后，看到女皇沉思不语，又说道：“唐太宗栉风沐雨，亲冒矢石，才有了大唐天下，先帝李治又将两个儿子托付于陛下，是让您好好照顾，将来传给帝位。而皇帝陛下却要将皇位传给外姓，对得起太宗和高宗吗?皇帝陛下如果立儿子为太子，无论过多少年，还有人祭奠，若立侄儿，这些侄儿过几代，就把您忘记了。和侄儿相比，亲儿子肯定更加亲近啊。”
武则天听了狄仁杰一番话后，很不高兴道：“这是我的家事，不需要你来操心。”狄仁杰并没有退缩，据理力争道：
“王者四海为家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下为四肢，犹如一个整体，况且臣忝任宰相，怎能不管呢?”
确实如此，皇帝富有天下，国家大事就是皇帝的家事，而皇帝的家事，也事关国家大事，很难分清楚的。武则天听后，茅塞顿开，认为狄仁杰说得有道理。她也是为了解梦，派使者前往房州，将儿子李显秘密接回洛阳，准备立李显为太子。听说李显回到洛阳后，无论是当官的，还是普通老百姓，无不欢悦，认为很快就能恢复大唐。李显能够顺利回到洛阳，并继承皇位，恢复大唐江山，狄仁杰居功至伟。
然而，武三思和武承嗣却是例外，他们听完狄仁杰关于梦到鹦鹉的解读后，面红耳赤，一直红到脖子根。(武承嗣武三思，连项皆赤《酉阳杂俎》)因为他们两人一直做着皇帝美梦，时刻准备在武则天驾崩后接班。说实话，武三思和武承嗣太不知道满足了。他们两人靠着自己姑姑的关系，已经成为了权倾天下的王爷，不思回报，却想着继承皇位。
现在，武三思和武承嗣听到狄仁杰的解说后，知道自己的小心思被说出来，有点不好意思了，这才面红耳赤。他们也知道自己只是武则天的侄儿，和亲儿子李显相比，差太远了，再也没有机会继承女皇武则天的皇位了。