朱常洛的父亲是著名的万历帝，按照登基时间来算，他的父亲是明朝在位时间最长的一位皇帝，而他却是最短的一位，实在让人无奈。明朝有“立嫡立长”的规矩，身为皇长子的朱常洛就当上了太子，但是他的父亲却对他十分不满，曾多次想将他废位，改立朱常洵为太子。所幸，朝堂上的官员都不同意皇帝的想法，这才保住了他太子的身份。
在他39岁那年，万历帝驾崩了，他苦熬了20年之后，终于得到了皇位，再也不用整日担心父亲会将自己废位。但是，此时大明的情况却不乐观，身为第14任继位的皇帝，他面对的是一个国力衰减的国家，在内国家朝政混乱，在外满洲逐渐崛起。
初登大宝的朱常洛却不畏惧这一切，他立志要当一个中兴明主，拯救大明与水火之中。随后，朱常洛就颁布了多条政策，通过减免税赋，增加军费等手段来革除弊政，一时之间，朝堂上下就出现了清明的气象。如果能继续下去，朱常洛很有可能会实现自己的抱负，但是他却没能改掉自己好色的缺点。
朱常洛原本就非常喜爱美色，早年间他当太子的时候，因为畏惧父皇的权势，所以不敢胡来，生怕让别人抓到把柄。但是当他成为皇帝后，就变得肆无忌惮，他开始效仿自己的爷爷，每天沉溺于声色之中，每晚必要美人美酒相伴。这时，后宫中的郑贵妃为了讨好皇帝，主动献给他8位风姿绝色的美女当贴身宫女。
有了美人为伴，皇帝更加放纵自己，夜夜笙歌。就这样，在登基之后，皇帝白天要处理繁杂的政事，晚上又要和宫女为伴，再加上他本身体质就弱，不久后就卧病在床。此时，有一个名叫李可灼的大臣又向皇帝献上了“红丸”，皇帝听信了对方的谗言，每天服用两颗。结果，当上皇帝还不够一个月，朱常洛就累死在宫女身边。
就此，大明的江山彻底滑入深渊，后来又有两位皇帝登基，依旧没能改变这一切，最终，在1644年，大明王朝彻底消逝。