其实围观行刑都是人的好奇心驱使的，越是生活的压抑的人群，越喜欢看砍头之类的刺激东西。在古代信息封闭舆论缺乏，对死囚犯的罪行大都是道听途说，人云亦云，好事不出门，恶事传千里。在那时百分之九十五的人大字不识一个，没有别的文化生活。当政者的告示一贴大都围的水泄不通，个别识字者读出内容，才略知一二。
所以如有斩首杀人的告示，好比就是宣传广告，市井平民奔走相告，好比看大戏一样，商贾买卖人提早摆摊设位趁机赚钱，大多数市井平民就是为看热闹。对处决之人罪行都是从告示得知，其它功过是非皆无从知晓。更有遭凌迟之人，市民百姓也不知其功过。
而群众来看杀人，有一个前提性的共识，就是被杀之人，都是罪大恶极之徒，他们来拍掌叫好，扔菜叶，吐口水，都是正义的行为。一边观看砍脑壳，一边还可以宣扬道德与正义，何乐不为?何况除了看热闹的，其中还夹杂了许多想吃人肉、吃人血馒头的!据史料记载明末大将袁崇焕被凌迟处死后，百姓都是争相食其肉!
古人在看热闹的同时，内心也会感到刺激。这种刺激东西有很强的心理压抑疏解作用。它的作用机制链如下：进入刺激氛围，肾上腺素升高看到刺激场景的瞬间，各种应激元素会升到顶点，人极端紧张人头落地，情绪渐渐平息，人会感觉舒畅。这一套身体反应下来，跟跑500米一样浑身舒畅，但不用跑步那样费劲。现在没有“砍头”了，取而代之的是“过山车”，“恐怖片”，“车祸现场”。(如果你喜欢以上这些，说明你生活压力有些大。)
而事实上，古代更邪性，杀人都在城市的最热闹所在。比如北京的刑场，就在宣武门外的西市，周围店铺林立，商旅如织。古代杀了人，还有“暴尸”“枭首”的习惯，前者就是把没了脑壳的尸体在原地放几天，后者则是将死囚的脑袋装一个小木笼里，高高挂起来(多挂在城门上，枭首往往是重犯，脑袋有挂几年甚至十几年的都有，以起到警示和震慑作用)。
古代杀人又称“弃市”。市是指市场，那何为“弃”呢?原来它关联着一种说法，即古代杀人，是“天子与臣民共弃之”。在闹市杀人，就是一种“共弃”的形式，就是要让老百姓都来看，相当于开一个法制教育的现场会。可以说是，公开行刑，是人类残酷司法的最为极端的仪式化展示。所谓仪式化，就是供人们来合法观瞻的，是政府允许，甚至是鼓励的。而且选时在秋后，一方面取秋天的肃杀之气，另外百姓都农忙完了，看的人才多。
最后小编要说的是，公开杀人，群众围观，集体狂欢，并非中国独有的现象，在任何一个国家都是如此。在法国国王路易十六被砍头的时候，整个刑场人山人海，沸反盈天。还有很多人拿着手绢准备去沾国王流下来的血，还有法国的圣女贞德在被执行火刑的时候，围观者也非常多!
可以说在喜欢围观砍头这个问题是古今中外的世界性问题，并不是中国古代的特例。只要是杀人，特别是官方行刑，只要不是密杀，都会出现“争先恐后”“先睹为快”的“盛况”。古代如此，外国亦如此。原因很简单，就是好奇使然，人在潜意识里也有寻找刺激的因素，不是不害怕，不是不恶心，只是好奇心和寻刺激占了上风罢了。看完以后其实多数人也都会有不适感。