中国历代皇帝中，凡是有过民间生活经历的，往往都比较贤明。因为他们深知民间疾苦，体验过世间炎凉，更深知官吏们欺上瞒下的伎俩。像朱元璋从来不以自己的穷苦出身为耻，常常以淮右布衣自称，这反而更衬托出他的伟大。
不过并不是所有帝王都这么想的，他们把自己视为天生贵胄，绝不能与低贱的平民为伍，即使有过这种经历，也要千方百计地抹杀，不让人知道。越南历史上就有这样一位皇帝，为此不惜杀害了恩人全家。
越南是中国的藩国，君主是没有资格称皇帝的。但越南的君王也不笨，对中国称臣的同时，关起门来自称皇帝。必要时，老君主会把王位禅让给儿子，自己当太上皇，负责与中国皇帝打交道，这样就避免了越南皇帝向中国皇帝称臣的问题。
我们说的这位越南皇帝叫陈叔明，这是中国史书上的名字，越南史料称他为陈暊。他出生于1321年，是越南陈朝明宗皇帝的儿子，被封为恭定王，后来担任左相国职位，是朝中重臣。
陈叔明的才能不算强，但也没有什么过失，为人谨慎，和任何人都保持距离。由于他不是太子，也没有卷入任何政治争斗，因此看上去一副人畜无害的样子。
1369年，陈裕宗病逝，因为没有儿子，便把王位传给了养子杨日礼，这个养子已经改姓了陈，深得陈裕宗的喜爱。可他一当上皇帝，马上暴露出了浮夸的本性，只顾着饮宴作乐，不理国事，甚至还打算改回本姓，不再姓陈。
陈氏诸王自然不肯答应，恭靖王陈元晫首先发起反抗，打算废掉杨日礼，恢复陈姓江山。但是他打不过杨日礼的军队，自己也被杀害。陈叔明被牵涉到这次谋反，不得不逃到乡下去避祸。
陈叔明在乡下举目无亲，不敢暴露自己的身份，往日的尊贵生活一去不复返，一度想自杀了事。幸好有一位老农收留了他，让他安心活下去，把他当成自己儿子一样照顾。
陈叔明就这样在乡下生活了一段时间，老农很是照顾他，只让他做些轻松的农活，日子倒也惬意。陈叔明原本不是个有雄心壮志的人物，适应这样的日子后，也没怎么想过要复国。可杨日礼自己作死，给了他复起的机会。
杨日礼的倒行逆施终于激起朝中众臣的反抗，连禁军将领都反叛了过去。1370年，杨日礼被废黜，群臣捋了一下宗室的血缘关系，决定拥立与先帝最亲的陈叔明为新皇帝。
当众人在乡下找到陈叔宝，准备回京城时，已经病危的老农恳求他，只要善待自己的儿子就可以了。陈叔宝答应了他的要求，并当上皇帝后，厚葬了这位老农。但是，他不但没有履行诺言，反而命令杀光恩人全家，禁止全国提起此事。
后世的专家认为，陈叔宝是不想让大家提起那段落魄经历，堂堂宗室亲王，不得不与农民们为伍，整天做那些粗重的农活，实在是一种羞辱。不过，据说陈叔宝后来拜祭过那位老农，多少还有一点天良。
陈叔宝的皇帝只做了两年，便禅让给弟弟。不是他对皇权没有兴趣，而是做起了太上皇，实权仍然控制在他自己手里，这也算是越南陈朝的一大特色。
陈叔宝掌握政权的二十多年里，越南开始衰落，南方的占城国屡屡入侵，数次攻陷都城升龙。为了抵抗占城，陈叔宝提高赋税，使越南百姓的生活日益困苦。
更重要的是，陈叔宝的皇位没有得到宗主国明朝的认可。杨日礼虽然无道，却是先帝明确指定的继承人，陈叔宝是废掉杨日礼后，由群臣推举的，没有经过明朝的册封。因此，明朝不愿意给予陈叔宝任何方面的支援。
在这种内忧外患的条件下，陈叔宝起用外戚黎季犛，击败占城进攻，赢得了暂时的胜利。但是，这个黎季犛趁机做大，渐渐把持了朝政，成为新一代的权臣，为陈朝的灭亡埋下了祸根。
1395年，陈叔宝去世，终年76岁，他是陈朝第九位皇帝，庙号艺宗。临死前，他任命黎季犛为新帝的辅政太师，还学习刘备托孤诸葛亮，让黎季犛能辅就辅，不能辅就取而代之。
黎季犛当然赌咒发誓表示忠心，绝不会有二心。但五年后，即1400年，黎季犛还是篡夺了皇位，建立胡朝，陈朝至此灭亡。陈叔宝才能与品德兼不足备，最终失国也是不足为奇的。