夏桀又名癸、履癸，商汤给他的谥号为桀(凶猛的意思)。履癸文武双全，赤手可以把铁钩拉直，他仗着这股蛮力，经常无端伤害百姓。他为政残暴，破坏农业生产，对外滥施征伐，勒索小邦。后因国亡，被放逐而饿死。
夏桀即位后的第三十三年，发兵征伐有施氏，有施氏全族陷入了无比的恐慌。打，打不过;跑，跑不了，怎么办?等死。而放出狠话的夏桀，却表现得雷厉风行，说立刻就发兵血洗，摆出一副不与施氏共日月的架势。
眼看夏朝的军队就要杀过来了，施氏的首领急得寝食不安，抓头撞墙，怎么办才能保住全族人的性命呢?就在这时，不知是哪位给施氏首领出了个主意：“听说夏桀非常好色，首领您不如挑个美女给他送去，这样或许还有一条生路。”有施氏的首领一听，对呀，送个美女，钱他不要，美女他还不要?
于是，一场轰轰烈烈的选美活动在施氏小国中展开了。其实，也不用选，到底自己国家里谁最漂亮，施氏的首领肯定十分清楚，毕竟就这么点地方，这么些人，谁家有个漂亮闺女，相当于国花这个级别的，大家都应该门儿清，更何况这个国花还是他的妹妹。
于是，在死亡和献出自己妹妹之间，施氏头领选择了后者。可怜的妺喜像个物品一样，被贡献给了夏桀。想象一下当时的情况，一个年轻的少女(可能已经有了自己喜欢的邻家哥哥) 突然被告知，明天你要去嫁给一个陌生人，因为这个人扬言要杀了你全部的亲朋好友和家人。我们没办法只好把你送给他做媳妇，以换取我们的活命。说完后，还要补充一句：这个人已经有许多妻子，并且十分好色。
得到妺喜的夏桀，像得了个宝贝，对妹喜十分宠爱，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，供他俩荒淫无耻地享乐。这一切的负担，都落在百姓的身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。
夏桀重用佞臣，排斥忠良，有个名叫赵梁的小人，专门投夏桀所好，教夏桀如何享乐，如何勒索，残害百姓，得到了夏桀的宠信。到了晚年，夏桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为夜宫，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。太史令终古哭着进谏，桀反而很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知夏桀已不可救药，就投奔了商汤。
夏桀手下有个叫关龙逄的臣子，听到老百姓的愤怒声音，觉得大势不妙，便对夏桀进谏说：“天子谦恭，而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡。陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”夏桀听了，怒骂关龙逄，最后，下令将他杀死。
夏桀认为，他的统治永远不会灭亡。他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗?太阳灭亡，我才会灭亡。”
这时候，商部落在汤的领导下日益兴旺了起来。夏桀担心，商汤会危及自己，就借故将他囚禁在夏台(今河南禹县境内)。不久，汤设计使桀释放了自己。
后来，商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀，商汤先攻灭了夏桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后，直逼夏的重镇鸣条。夏桀得到消息，带兵赶到鸣条。两军交战，夏桀登上附近的小山顶观战。忽然，天降大雨，夏桀又急忙从山顶奔下避雨。夏军将士原来就不愿为夏桀卖命，此时，也乘机纷纷逃散。夏桀制止不住，只得仓皇逃入城内。商军在后紧追，夏桀不敢久留，匆忙携带妺喜和珍宝，登上一艘小船，渡江逃到南巢。
后来，又被商汤追上俘获，放逐在这里。夏桀被活活饿死于卧牛山，夏朝宣告灭亡。