故剑情深，得罪霍氏
《汉书 外戚传上》：“是时，霍将军有小女，与皇太后有亲。公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女，亦未有言。上乃诏求微时故剑，大臣知指，白立许婕妤为皇后。”
故事要从汉昭帝刘弗陵说起，刘弗陵年纪轻轻就驾崩了，因为刘弗陵没有孩子，所以霍光等人拥立汉武帝的孙子刘贺为帝，但刘贺即位后荒淫无道，且不听霍光的话，于是被霍光废黜了，此时霍光急需一个人出来做皇帝，选了又选，最后群臣觉得民间的刘询不错，他是汉武帝的曾孙，为人宽仁厚道，正是皇位的最佳人选，于是霍光将刘询迎回宫中，立为皇帝，是为汉宣帝。
此时皇后的位置空虚，群臣都依附霍光，所以纷纷请立霍光之女霍成君为皇后，但汉宣帝不喜欢霍成君，又不想得罪霍光，于是下诏寻找一把曾经用过的剑，即“故剑情深”之意。群臣看了诏书，明白了过来，于是纷纷请立汉宣帝的原配妻子许平君为皇后。至此，许平君一步登天，成为了大汉皇后。许平君虽然胜出，但也因此得罪了霍氏家族，从而为人生的悲剧埋下了伏笔。
皇后被杀，霍氏当立
《汉书》：“显曰：“妇人免乳大故，十死一生。今皇后当免身，可因投毒药去也，成君即得为皇后矣。如蒙力事成，富贵与少夫共之。”衍曰：“药杂治，当先尝，安宁?”显曰：“在少夫为之耳，将军领天下，谁敢言者?缓急相护，但恐少夫无意耳!”衍良久曰：“愿尽力。”
许平君深受汉宣帝宠爱，不久就怀上了二胎，孕期得了妇科病，于是汉宣帝让女医淳于衍为其治病，淳于衍因此经常出入皇后宫中，当时淳于衍的丈夫在掖庭护卫，天天值班，因此厌倦了这种生活，他天天盼着能够升官发财，告别这种生活，于是让妻子淳于衍走走关系，希望能得到霍家的帮助。
而此时霍光的妻子霍显正有事情托付淳于衍，有一次淳于衍进宫为许皇后治病，途中遇到了霍显，霍显于是将淳于衍叫到一旁说：“你丈夫的事情，我可以帮你疏通疏通，但是你得先帮我办件事”，淳于衍听后很高兴，忙问道：“所托何事?”，霍显说：“我们夫妇向来喜欢小女儿，都希望她能获得尊贵，这件事情就交给你了，事成之后，一定会回报你”。
淳于衍忙问道：“我一个小小太医，能帮上什么忙?”，霍显说：“女人生孩子的时候，最容易死亡，如果你给许皇后下一点毒药，那么皇后的位置自然落到霍家，我小女儿霍成君也就成了皇后，有我老公在，你不用担心，没有人敢找你麻烦”，淳于衍听后十分害怕，吓出一身冷汗，忙说道：“许皇后每次进药，都有专人先尝，没法下手呀。”，霍显说：“愿不愿下毒，都在你一念之间，事成之后不会忘记你，我老公位高权重，没有人敢找你麻烦”，于是淳于衍思考良久，答应了霍显。
《汉书》：“即捣附子，赍入长定宫。皇后免身后，衍取附子并合大医大丸以饮皇后。有顷曰：“我头岑岑也，药中得无有毒?”对曰：“无有。”遂加烦懑，崩。”
有一天，淳于衍进宫为许皇后看病，开药的时候加了一剂含有剧毒的附子，附子对孕妇来说是忌药，许皇后服下后不久就觉得头晕，胸闷气短，于是许皇后对淳于衍说：“药中是不是下毒了?”，淳于衍忙说：“药中没有毒”，又过了一会，许皇后便死了。
许皇后死后，有人上书追究医生的责任，随即将这些医生纷纷下狱，霍显听说后十分害怕，怕淳于衍受不了刑讯逼供说出实情，于是将此事告诉了霍光，霍光听后大为恼火，想揭发霍显，但碍于是自己妻子，于是将此事压了下来，并开脱了淳于衍。汉宣帝虽然十分悲伤，但碍于霍光的权势，所以也没有追查到底，但此时的汉宣帝或许已经知道内情，然而他无能为力，毕竟此时霍光掌控着大权，所以汉宣帝只能隐忍。
不久，霍显将女儿霍成君送进了宫中，汉宣帝明白了其中的意思，于是封霍成君为皇后，至此，霍成君成为了大汉皇后。随后，汉宣帝为了弥补许皇后，于是立许皇后生的刘奭为太子，霍显得知后十分生气，对霍成君说：“刘奭是庶子，怎么能立为太子呢?这样一来，你将来生的孩子只能立为王，于是多次让霍成君毒害太子，但太子在进食前常常有保姆先尝，这使得霍皇后没有机会下手。
家父去世，家族被灭
三年后，霍光去世，这位让汉宣帝如芒刺在背的人物终于去世了，由此，汉宣帝想夺回属于自己的权利。霍光去世后，霍家依旧不懂得收敛，反而更加放肆，此时朝中要害部门依旧掌控在霍氏家族手中，霍显仗着霍家权势，更加肆无忌惮，不但扩大了霍光的墓地，还兴建住宅，终日游戏取乐，家中用品极度奢华，甚至可以和皇宫相比，霍显甚至还不守妇道，与下人私通。而她的儿子们也同样如此，终日跑马打猎，纵身取乐，还常常让别人代替自己上朝，群臣们碍于霍家的权势，都敢怒不敢言，汉宣帝也看在眼中，一直想找个机会解决霍家。
《汉书》：“霍后立五年，废处昭台宫。后十二岁，徙云林馆，乃自杀，葬昆吾亭东。”
两年后，汉宣帝逐渐削弱霍家的权势，将霍禹解除兵权，并将霍家亲信纷纷调往外地，再加上许皇后被害的事情渐渐显露，霍显自知难保，于是与儿女们商议谋反，结果事情败露，霍家被满门抄斩。霍家被满门抄斩后，汉宣帝将目光对准了皇后霍成君，随后因皇后毒害太子一事，将霍成君废黜，由此，霍成君被打入了冷宫，12年后霍成君被汉宣帝迁到云林馆，霍成君终日郁郁寡欢，最终自杀而死。
这就是霍成君的一生，经历了大富大贵，也经历了满门被灭的痛苦，更经历了从皇后到冷宫的境遇，她这一生可谓大起大落，尽显人世凄凉。