公元1048年，一代枭雄李元昊窝囊死去，说他窝囊，是因为他强霸儿媳，废黜皇后，被恼怒至极的亲儿子削去鼻子，伤重不治而死。这是明面上的，在这背后隐藏着一个夺取皇权的阴谋，李元昊到死都没有察觉，可以说他是打了一辈子鹰，最后却被鹰抓瞎了眼睛。
西夏毅宗李谅祚
李元昊中宋朝离间之计(也有人说他为了削弱世家大族的势力，故意中计)，杀掉了手下重臣野利遇乞兄弟。野利遇乞有个美艳绝伦的妻子没藏黑云，嗜好女色的李元昊就和没藏氏偷偷好上了，而且生下了一个孩子，就是李元昊的次子李谅祚，被安置在莫藏氏哥哥没藏讹庞家中。没藏氏是西夏首屈一指的大族，没藏讹庞是朝廷重臣，现在妹妹成了李元昊的相好，又生了儿子，没藏讹庞的野心迅速膨胀，想让妹妹做皇后、外甥当皇帝、自己独揽朝政的念想汹涌澎湃。
他这样如饥似渴地想，机会果真就来了。李元昊的儿子、太子宁令哥原本有个漂亮媳妇莫移氏，却被李元昊强行霸占，宁令哥敢怒不敢言，窝了一肚子火。后来宁令哥的生母野利皇后被李元昊废黜，莫藏氏被立为新皇后，新仇旧恨交织到一起，宁令哥怒气冲天，近乎疯狂。没藏讹庞趁机火上浇油，怂恿宁令哥杀掉李元昊自立，还发誓一定支持他。宁令哥不辨真伪，随即闯入宫中行刺，将父亲鼻子削掉，导致李元昊伤重而亡。
没藏讹庞一见目的达到，马上打着平叛的旗号，派兵捕杀了宁令哥，然后拥立年仅1岁的外甥李谅祚即位，史称西夏毅宗。1岁的孩子只会哭和吃奶，朝政大权全部落入皇太后莫藏氏和国相没藏讹庞手中，兄妹俩铲除异己，独断专行，在相当长的一段时期内独霸朝纲。莫藏氏是个水性杨花的女人，李元昊死后，她又跟多人通奸，最后被一个“吃醋”的情人李守贵杀死。没藏讹庞诛杀了李守贵全家，又赶紧把女儿嫁给李谅祚，以免宫中大权旁落。
西夏权臣没藏讹庞
小皇帝李谅祚慢慢长大了，而且比较早熟早慧，12岁时开始参与国事。没藏讹庞在朝中飞扬跋扈惯了，看小外甥皇帝想管事，就把他的两个亲信高怀昌、毛惟正杀了，来了个杀鸡骇猴。李谅祚和后世的康熙小时候有点像，人小鬼大，把不满藏在心中，表面上对舅舅没藏讹庞恭敬有加，暗地里积极拉拢没藏讹宠的政敌漫咩屈尊，还和舅舅的儿媳梁氏私通，等于在舅舅身边安插了眼线。
这招果然有大用。没藏讹宠渐渐觉得李谅祚不好控制，就和儿子商量把他干掉。关键时刻，他的儿媳梁氏向情人李谅祚告密，李谅祚先下手为强，在大将漫咩等的支持下，诛杀了没藏讹宠及其整个家族(包括莫藏皇后)，结束了没藏氏专权的局面。12岁的李谅祚干出这件石破惊天的大事，不能不说是少年有为!
影视剧中的梁皇后
李谅祚把情人梁氏立为皇后，任用梁皇后的弟弟梁乙埋为相，开始了亲政生涯。他选用汉族士人为官，废除蕃礼，改用汉人礼仪。同时，调整监军司，加强军备，控制军权，率兵直攻青唐城(今青海西宁)，收降了吐蕃首领禹臧花麻等人，巩固了西夏的南疆。在跟宋、辽两大巨头的关系处理上，李谅祚采取了“一靠一扰”的策略，靠拢亲近辽朝，不断袭扰宋朝边境，以此展现实力，捞取实际利益。
从公元1063年到1067年，李谅祚在他有限的人生空间里尽情腾挪，先后率军攻打宋朝的秦凤、泾原、宋庆、大顺城等地，有胜有败，但就是不停止对宋朝的武力进攻，也不放弃同宋朝的交往，重大节日仍旧派遣使臣到宋朝称臣纳贡，同时索要宋朝的岁赐金帛，等于变相逼着宋朝花钱买平安，这一招屡屡奏效，年轻的李谅祚越来越有父亲李元昊的城府权谋。
可惜天不佑人，正当李谅祚纵横捭阖，巧妙周旋于宋、辽、吐蕃部族之间，在内政外交上频频展现作为时，公元1068年十二月，李谅祚忽然去世(史书上未说明去世原因)，走完了短短21年的人生历程，他的儿子李秉常继位登基，梁太后摄政，西夏由此进入了梁氏专权的时期。