清朝咸丰六年(公元1856年)，广东一带的太平军先后三次攻陷扬州，前两次，扬州城食物殆尽，饿死了很多人，百姓接受两次失陷的教训，听说太平军就要到了，男人们就领着妻儿老小，纷纷逃离城外，不敢做片刻的停留。
有个老头儿却舍不得离开，他有啥割舍不下的东西呢?
《清稗类钞》记载：“某翁服务鹾[cuó盐]局，家小康，先一日，送其眷避于乡，己又返里……”
某老翁在鹾局当差，“鹾局”就是后期的盐务局，古时候食盐专卖，在这里当差可谓肥差，因此，老翁家境富裕，饱暖不成问题。
太平军第三次攻城的前一天，老翁把家眷都送到乡下躲避战乱，而后独自返回扬州城。
老翁把金银细软藏在瓦片下，余下的白银藏在了阴沟里。“翁平素好畜笼鸟，若百灵，若昼眉，若竹叶青等，咸驯而善鸣，爱之如拱璧……”
除了舍不得身外之财，老翁更舍不得几只鸟，他平时就以提着笼子养鸟为乐事，养了百灵、昼眉、竹叶青等很多品种的鸟，善于鸣叫。
老翁整天享受着鸟儿们的独唱、小合唱、大合唱、抖音翻唱，醉心其中，不能自拔。
老翁也想找个地方躲避一下，回头望着一排排的鸟笼子，更加“恋恋不能舍”，他思来想去，绞尽脑汁，累死了无数脑细胞，琢磨出一个“妙计”(其实用脚趾头都能想出来)。
老翁决定“弃其劣者，择佳禽而寘诸衷衣之间”，放弃那些品相不好的鸟，选择几只品相极佳的鸟，藏在了自己的内衣内裤里边。
老翁“仓皇出门，行动多不便”，你想那内衣里藏着几只鸟，内裤里也藏着不止一只鸟，行动起来能方便吗?
加之鸟在里面叫个不停，老翁一路上不仅行动缓慢，还身心不得安宁，结果在半路上遇到几个太平军的士兵。
士兵问老翁：“你谁呀?大街上人都没了，咋就你敢在这儿瞎转悠呢?说!你是从哪儿来的，要去哪里?”
老翁胡乱应答，让人一听就是在撒谎。
老翁担心几只鸟被太平军士兵发现，因此神色更加慌张，目光闪烁不定，让人觉得他藏着什么秘密。
几个士兵怀疑老翁是“清妖”，太平军把清廷的官吏统称为“清妖”。
士兵于是对老翁的盘查更加严厉了，老翁一直不肯说出自己究竟从哪儿来，要去哪儿，最为担心的还是身上藏着的那几只鸟被士兵抢走。
士兵大怒，把老翁绑缚起来，“持其胫而裂之，尸分为二”，分别抓住老翁的双足，生生将其扯成两半。
老翁悲惨地死去，“禽乃飞去，寇顾而大笑”。
内衣裤里面的鸟儿都飞向了天空，太平军士兵看到这场景，这才意识到老头所藏的秘密，原来就是这几只鸟，几个人忍不住纵声狂笑起来，丢下老头的尸体，扬长而去。
有个姓顾的人，听说这件事之后，讥讽老翁说：“是真人不如鸟也，人之不可以有嗜好也，有如是乎!”
这可真是人不如鸟啊!为了几只鸟，连“绳命”都不顾，人不应该玩物丧志，不务正业，否则的话，下场会很可悲，说的不就是这位玩鸟丧命的荒唐老头儿吗?