章惇，字子厚，号大涤翁，建宁军浦城(今属福建南平)人，生于北宋景佑二年(公元1035年)，出身官宦世家，父亲章俞曾任职银青光禄大夫。
章惇自幼才智过人，孤傲自负，嘉佑二年(1057年)考中进士，因耻于在族侄章衡之下，两年后重新科考，考中一甲第五名，开封府第一名，任职商洛县令，不久升任雄武军(甘肃天水)节度推官。
章惇任职地方官的时候，政绩卓著，后入朝任职著作郎，曾得到宰相王安石的赏识。
熙宁五年(1072年)，章惇出任两湖察访使，后历任如京副使、同修起居注、知制诰、判军器监等官职。
元佑八年(1093年)，章惇拜相，期间施行严刑峻法，贬斥旧党，使很多朝臣被流放，对外采取强硬态度，曾征服西夏，灭掉吐蕃首领唃[ gū]厮啰。
同时大力兴修水利，改革官职，罢免了一些缺乏才干的官员。
崇宁四年(1106年)十一月廿五日，章惇辞世，享年七十一岁，朝廷追赠魏国公。
《宋史》记载：章惇“豪俊，美姿容”，相貌异常俊美，风流倜傥，一表人才，年轻的时候，一段艳遇差点毁了他的前程。
《投辖录》记载：“章丞相初来京师，年少美丰姿。当日晚，独步禁街，覩[dǔ同睹]车子数乘，舆卫甚都，最后者，辕后一妇人，美而艳，揭帘目逆……”
章惇初到京城的时候，年轻而英俊，一天傍晚，他独自在大街上行走，看到有很多轿子经过，最后面的一乘轿子里有个美艳动人的妇人，时不时掀起轿帘，挑逗章惇。
章惇经不住诱惑，就瓜兮兮跟在轿子后面，不知不觉来到一处豪宅，妇人用衣服遮挡着，让章惇和一些侍卫、仆人混在一起，进了一个院落，这里空旷深邃，仿佛长期没人居住一样。
过了一会儿，那个美艳妇人走过来，准备了丰盛的酒菜，山珍海味一应俱全。
章惇问妇人这里是啥地方，妇人笑而不答，不一会儿招呼很多美女进来，喝醉了，大家就住在一起，玩少儿不宜的游戏。
章惇就像勤劳的小蜜蜂一样，和这些美女饮酒作乐玩游戏，美女们离开后，就用一把大锁头锁上门，就这样折腾了几天几夜，章惇身体仿佛被抽空一样，轻飘飘的，萎靡不振。
一天，有个年龄稍大的妇人忽然问章惇：“这是郎君应该来玩的地方吗?你为啥要到这里?我家主人行踪不定，那方面不行，很多美姬都没有子嗣，于是主人就纵容妻妾勾引美少年，时间长了就得死人，这之前已经有好几个美少年在这里毙命了。”
章惇异常惊恐说：“那怎么办啊?”
那个妇人说：“我看你的相貌不凡，不是碌碌无为之辈，一定能免于灾祸，我家主人明天上朝起得很早，我今晚就不锁门了。
等到五更鼓响，我来招呼你，你跟着我到客厅，换上杂役的衣服，跟着那些人就能混出去了。
逃离之后不要轻易和人说起这段经历，再也不要来这条街了，否则你我都会惹上麻烦，遭遇不测之祸。”
章惇在那个妇人的帮助下，终于逃离出去。“后丞相既贵，犹以其事语族中所厚而善者，云后得其主之姓名，但不欲晓之于人耳。”
章惇贵为宰相之后，还曾对家族中厚道、善良的族人说起过这件事儿，还说已经知道那个主人的名字，但没有对外人说起过。
章惇提醒族人引以为戒，他没有因为是丑事而讳莫如深，这和他坚定自信、光明磊落的性格不无关系，看来这段奇闻并非杜撰，可信度很高。