公元1593年，明万历二十一年，正月初八。
拂晓，一声号炮响起，平壤之战开始。站在西城城墙上的小西行长，严阵以待，等待着明军的进攻。然而，令他不解的是，号炮声响过之后，明军既不向前冲，也不架设云梯，而是两两一组，在原地架设起一种很奇特的装置。
小西行长还没明白过来是怎么一回事，就听见一声震耳欲聋的炸雷在耳畔响起。随后，他看见明军阵地上万炮齐发，无数石块、铅弹从天而降，砸在西城的城墙上，砸在日军的身体上。日军毫无堤防，当下就被砸死砸伤多人，小西行长也被击伤。
在包扎伤口期间，小西行长痛苦的说道：“明军使用的是‘大筒’。”小西行长口中的“大筒”，就是我们常说的“大炮”。
不错，明军使用的正是这一武器。但确切的说，它不能被称为大炮，而应该是手炮或者火箭筒之类的，它当时的真实名字叫“弗郎机”。
我们今天就来认识一下，大明的弗郎机。
来源
公元1522年，明嘉靖元年，海道副使汪鋐在海上大败葡萄牙船队。战后，他跳上对方遗弃的战船，发现了一批从未见过的火器，经过琢磨，他发现这些火器的威力极大，很值得推广。于是，他将此物上交朝廷，并建议仿造。
由于在明代，从外国来的人大都被称为“弗郎机人”，因此，外来的火器，就被统称为“弗郎机”，这便是弗郎机炮的来源。
型号
经过研究，嘉靖二年，即1523年，明军在南京成功仿造出第一门弗郎机炮，并取名“大将军”。后经数次改进，制成大样弗郎机、小样弗郎机及马上弗郎机三种，有铜铸，也有铁铸。
大样弗郎机，全长两米，重300公斤，前有准星，后有照门，支在炮架上，可以上下左右转动。
小样弗郎机，全长九十厘米，炮身带有钢环，可供随身携带，到了地方把炮筒往地上一架，瞄准了就能打，相当于后来的火箭筒。平壤之战，明军用的就是这种型号的弗郎机。
马上弗郎机，全长七十厘米，可供骑兵在快速移动时使用，具有很强的震慑力。
整体结构
外部形状：弗郎机，腹部膨大，留有长口，炮身外面用木片包裹，并加以防止炸裂的铁箍。
内部结构：弗郎机，由炮管、炮腹、子炮三部分组成。为了实现快速连续发射，明军设计了子母铳，其原理相当于后来的火箭筒，母铳就是大炮的炮筒，子铳就是炮弹(口径小于母铳)。在打仗之前，先将铁砂、石块、铅弹、火药依次填入子铳，等到了地方，把子铳往母铳里面一放，一拉线发射出去，紧接着再填入第二个、第三个早已制好的子铳。这样一来，就可以实现快速连发了。
弗郎机详解图，A为子铳，B为铁砂，C为石块，D为铅弹
弗郎机的四大优点
第一，射速快。以“大将军”为例，假设配备三门子铳，第一门子铳填入母铳，射毕取出，再填入第二门、第三门。根据实操演练，射完三门子铳，总共用时不超过20秒。
第二，散热快。由于炮筒前后相通，炮管较薄，因此易于散热。不仅提高了连续射击的能力，而且还减少了火药的自然可能性，可谓是一举两得。
第三，子铳的容量确定。容量决定了火药的填装量，因此不会发生因过量填充而导致的炸膛事故。
第四，子铳为铁铸，可以承担一部分火药压力，使母铳的寿命增长。此外，即使子铳损坏了，但也不影响母铳的射击能力。
弗郎机的缺点
弗郎机有一个致命的缺点，就是射程不够远。因为，它的子铳与母铳之间，存在着较大的公差，容易造成火药气体泄露。
布衣曰
总体来说，弗郎机的性能是超前的，与后来的红衣大炮相辅相成。但到了清朝，军队对火器一味求远，重大炮而轻弗郎机，以至于到了十八世纪，清朝的军队里再也没有弗郎机了。面对如此命运，我们也只能唏嘘不已。