曹丕逼迫汉献帝禅让，建立魏国，刘备也在大臣的劝说下登基称帝，建立蜀汉，三国之中只剩下孙权还未称帝。虽然此时的孙权已经有称帝的决心，但是还缺少一个契机。曹丕是汉献帝禅让，刘备是汉室宗亲在江山被篡夺的情况下称帝，都可以说得上名正言顺，而孙权既不是宗亲也没有禅让，缺少令天下人信服的实力。
公元226年，曹丕病逝，二十三岁的曹叡登基称帝，孙权听闻曹丕病逝，乘机攻江夏，不克而还。
经过2年的休整，228年，孙权派遣番阳太守周鲂秘密求助山越宗帅，想让他们去诳诱魏国扬州牧曹休。周鲂说： 山民宗帅地位低贱，不足以依赖信任，事情如有汇漏，不能使曹上钩。请派亲信带着我的书信去引诱曹休，说我受到责难，害怕被杀，打算归降魏国，请求派兵接应。
孙权同意了周鲂的计划，为了让曹休相信周鲂是真投降，不断派遣尚书郎到周鲂处查究各种事情，周鲂因此而来到番阳郡郡门之下，剪下头发谢罪。
曹休听到后立即认定周鲂是真降，马上率领步骑兵十万人向皖城进发接应周鲂。魏明帝又命司马懿向江陵方向、贾逵向东关方向，三路大军同时进发。
同年八月，孙权任命陆逊为大都督，朱桓、全琮分别担任左、右督，各领三万人迎击曹休。
而曹休直到深入吴国境内被包围才知道周鲂是诈降，但仍然仗恃人多，打算继续与吴国交战。
曹休和陆逊在石亭开战。陆逊自己统率中路大军，命朱桓、全琮分别为左、右翼，三路并进，冲击曹休的部队，乘势击败了曹军，曹军溃败吴军在后追杀，直抵夹石，斩杀、生擒一万余人，缴获牛马驴骡车辆上万。
关键时刻贾逵率军赶到，救下了曹休。吴国军队从远处看到贾逵部队，才撤走，曹休得以返回魏国。
石亭之战魏国出动大军进攻吴国，然而损兵折将，曹休不久病死，魏国也一直到公元252年之后的东兴之战，才再次发动大规模的攻吴行动。蜀汉诸葛亮听说曹休战败，魏军东下，关中虚弱，再次北伐，但因曹魏陈仓郝昭的出色指挥，无功而返。
石亭之战后一年，时机成熟，孙权随即称帝。