夷陵之战是中国古代三大战役中，唯一一次以积极防御而战胜敌人的成功战役，前两次，无论是官渡之战，或是赤壁之战，其中都有一些谋士出谋划策，从而扭转战局;而夷陵之战不同，他是主帅人之间的博弈。
公元221年七月，刘备匆忙称帝后三个月，挥兵向东，征讨孙权，出师之名曰 为弟报仇 。孙权首先向刘备求和，却反遭刘备摒弃，于是派陆逊率军迎战，另一边向曹魏集团求和。陆逊到了夷陵、猇亭之后，采用以逸待劳的计策，阻挡住了蜀汉所向披靡的攻势，更是在公元222年八月，一举击败蜀汉军队。这是刘备继关羽失荆州，张飞被残杀之后的又一大损失。
夷陵之战的起因
东吴孙权占领了荆州，破坏了诸葛亮的隆中战略(《隆中对》说 北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎?益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。 )，使刘备不具备统一的条件，刘备若想灭曹魏或者灭孙吴，依照《隆中对》来说，他都必须夺回荆州，否则他只能依靠蜀道难割据一方。
刘备无论是为了自己的帝业，还是报国仇家恨，他都必须夺回荆州，但是由于他过于急切的想夺回荆州，在蜀国没有做好准备的情况下，刘备就匆忙发兵了。