收复建康的岳飞，是南宋抗金的名将，我国历史上著名的民族英雄。
岳飞是相州汤阴(今河南汤阴)人，出生那年，黄河决口，家乡闹了一场水灾，家里生 活很困苦。岳飞从小刻苦读书，尤其爱读兵法。他力气大，十几岁的时候就能拉三百斤的大 弓。后来，他听说同乡老人周同武艺高强，岳飞就拜周同做老师，学得一手好箭，能左右开 弓，百发百中。
后来，岳飞从了军。金兵南下的时候，他在东京当小军官。有一次，他带了一百多名骑 兵，在黄河边练兵，忽然对面来了大股金兵，兵士们都吓呆了，岳飞却不慌不忙地说： 敌 人虽然多，但他们不知道我们的兵力多少。我们可以趁他们没准备的时候击败他们。 说 着，就带头冲向敌阵，斩了金军一名将领。兵士们受到岳飞的鼓励，也冲上去，果然把金军 杀得七零八落。
这一来，岳飞的勇敢出了名。过了几年，他在宗泽部下当将领。宗泽很器重他，对他 说： 像你这样智勇双全，即使古代名将也不过如此。但是光靠冲锋陷阵，毕竟不是常胜的 办法。 他交给岳飞一份古代的阵图，说： 你拿这个去好好研究一下。
岳飞接过阵图，向宗泽道谢了，接着说： 按照阵图作战，这是兵法的常规。至于灵活 运用，随机应变，还得靠当将领善于用心。
宗泽听了，连连点头，赞赏这个青年将领的见解。
岳飞跟宗泽一样，把抗金作为自己的职责。宋高宗即位以后，他就马上写了一份奏章， 希望高宗能亲自率领宋军北伐，激励士气，恢复中原。他还批评了黄潜善、汪伯彦一伙投降 派的主张。
奏章一上去，宋高宗不但不听，反而嫌岳飞小小将官，多管闲事，革了他的军职。
宗泽死后，岳飞归东京留守杜充指挥。金兵大举进攻，杜充逃到建康;金将兀术攻打建 康，杜充又可耻地向金军投降。杜充手下的将士都散了伙，只有岳飞的队伍仍旧坚持在建康 附近战斗。这回趁兀术北撤的时候，他跟韩世忠配合，把兀术打得大败。
金兵北撤以后，宋高宗从温州回到临安。金朝在中原地区立了一个傀儡皇帝刘豫，国号 大齐，充当金朝的帮凶，骚扰南宋地界。岳飞率领将士多次打退了金齐联军，建立战功。到 他三十二岁的时候，已经从一个普通将领提升到节度使的地位，跟当时的名将韩世忠、刘光 世、张俊并驾齐驱了。
就在这个时期，他写了一首传诵千古的词《满江红》，抒发了他抗金的壮志豪情。词的 上半首是：
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。
抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。
三十功名尘与土，八千里路云和月。
莫等闲白了少年头，空悲切。
岳飞一心恢复中原，他对自己要求十分严格。宋高宗曾经为他造一座住宅，岳飞推辞 了，他说： 敌人还没消灭，哪里顾得上家呢? 有人问他说天下什么时候能够太平，岳飞 回答说： 文官不贪财，武将不怕死，天下才有太平的希望。
岳飞平时十分注意练兵。部队休整的时候，他也带将士穿着铁甲冲山坡，跳壕沟，要求 像打仗时一样严格。有一次，他儿子岳云在骑马冲山坡的时候，因为战马失足，摔倒在地。 岳飞知道了，狠狠责打了岳云。别的兵士看到主将对自己的儿子也这样严格，就格外认真操 练了。
在岳家军里，军纪特别严。一次，有个兵士擅自用百姓一束麻来缚柴草，被岳飞发现， 立刻按军法严办。岳家军行军经过村子，夜里都露宿在路旁。老百姓请他们进屋，没有人肯 进去。岳家军中有一个口号，叫做： 冻死不拆屋，饿死不掳掠。
岳飞对待将士要求十分严格，又关心爱护。兵士生病，他常常亲自替他们调药;部下将 领出征的时候，他就叫妻子岳夫人慰问他们的家属;将士在战争中阵亡，就抚育他们的子 女;上级赏给他的财物，一概分配给将士，自己家里丝毫不留。
经过这样的训练和照顾，岳家军将士士气旺盛，作战勇猛。岳飞在作战之前，总是先召 集将领，一起商量作战方案，然后才出战。所以打起仗来，每战必胜，从没有打过败仗。金 军将士见到岳家军，没有一个不害怕，他们中间流传着一句话： 撼山易，撼岳家军难。
南宋有岳飞、韩世忠等一批名将，再加上各地百姓组织的义军的配合，要打退金兵本来 是有条件的。但是宋高宗不顾岳飞等人反对，一味向金朝屈辱求和，公元1139年，竟向 金朝称臣，每年进贡银二十五万两，绢二十五万匹;金朝算是把陕西、河南一带土地 偿 还 南宋。
公元1140年十月，金朝又撕毁和约，发动全国精锐部队，以兀术为统帅，分四路大 举进攻。不到一个月，根据和议还给南宋的土地，全被金军夺去。南宋王朝面临覆灭的危 险。宋高宗这才不得不下诏书，要各路宋军抵抗。
岳飞得到这个命令，立刻一面派部将王贵、牛皋、杨再兴等分路出兵，一面派人到河北 跟义军首领梁兴联络，要他率领义军在河东、河北包抄敌人后方。岳飞坐镇在郾城指挥。
过了几天，几路人马纷纷告捷，先后收复了颍昌(今河南许昌东)、陈州(今河南淮 阳)和郑州。金军统帅兀术在东京听到岳飞进兵，大为恐慌，连忙召集部下将领一起商量对 策。大家纷纷议论，说宋朝别的将师还容易对付，就是岳家军攻势难当。但是既然来了，只 好集中全力，跟岳家军拼一下。接着兀术就和龙虎大王、盖天大王带大军进攻郾城。