导语：唐朝第二代皇帝唐太宗李世民则以高句丽据有的“辽东”(当时的“辽东”的概念略同于汉朝四郡的范围，即中国东北辽河以东地区以及朝鲜半岛的北部)为“旧中国之有”，而今“九瀛大定，唯此一隅”，决心将对高句丽的征伐作为中国统一战争的最后部分
唐自贞观四年(630年)征服东突厥之后，一跃而为东亚之共主，遂相继向西、北、东、西南各方面，展开扩张之攻势。贞观八、九年征吐谷浑。十四年灭高昌。十八年灭焉耆；第一次征高丽。二十年灭薛延陀。二十一年再征高丽；灭龟兹。二十二年三征高丽。二十三年太宗崩。
隋朝攻打高句丽惨败后，国内发生民变而灭亡。高句丽对于继起的中国王朝唐朝仍然敌视。631年，高句丽开始在辽东建千里长城以防止唐朝的进攻，并与突厥联盟。
而唐朝第二代皇帝唐太宗李世民则以高句丽据有的“辽东”(当时的“辽东”的概念略同于汉朝四郡的范围，即中国东北辽河以东地区以及朝鲜半岛的北部)为“旧中国之有”，而今“九瀛大定，唯此一隅”，决心将对高句丽的征伐作为中国统一战争的最后部分，但是唐对高句丽的进攻起初很不成功，在无数次的战役中失守战略要点。在击败高句丽的盟友突厥后，唐与新罗联盟。
642年，渊盖苏文杀死高句丽荣留王高建武后立高宝藏为王并自封为“莫离支”摄政。为讨渊盖苏文和保护唐的盟友新罗，唐太宗认为有必要对高句丽开战。
644年，唐太宗带着李世积、李道宗和长孙无忌率军十万亲征高句丽。645年，唐太宗冲破高句丽的防线准备攻打平壤，似乎大功在即。 不料在安市受阻(今辽宁鞍山海城境内)，再也无法前行。由于寒冬恶劣天气和薛延陀入侵唐朝，唐军被迫返回。在这之后，唐太宗对高句丽的进攻仅维持在一些小规模的突袭。646年，宝藏王献给唐太宗两个美女，表示善意，唐太宗没有接受。唐太宗以弓服赐给盖苏文，盖苏文接受，但不遣使者答谢，唐太宗于是下诏削弃朝贡。唐与回纥等铁勒诸族灭了薛延陀后，647年，唐太宗令牛进达率兵从海上、李世积率兵从陆路攻打辽东半岛。648年，唐太宗再派薛万彻率军从海上攻打鸭绿江口。随後，唐开始集结陆海部队准备在649年再一次大规模攻高句丽。根据旧唐书记载，唐太宗直至649年去世前也一直经营海军以大举攻伐高句丽。
第一次东征：贞观十八年(644年)七月开始，至九月攻安市不能克，还军。
第二次东征：此次东征，分为两次进扰战：(一)贞观二十一年(647年)三月自陆路进军，七月进至平壤西境而还。(二)二十二年(648年)正月，自水道进军，四月进至义州及平壤北而还。
第三次东征：二十二年(648年)六月，准备大举征高丽，大备水军。翌年(649年)五月太宗崩，罢东征。
第一次东征(参看附图8-301)
第二次东征(参看附图8-302)
一、战场地理形势
唐代之高丽，其西北方面之国境，以辽水为界与唐相邻接。西方濒海，与唐之莱州(今山东掖县)遥遥相对。其东北为靺鞨部。东濒大海，南与新罗、百济邻境。高丽拒唐之险要地带有三：
(一)辽水区域：贞观五年(631年)，高丽王建武惧唐入侵，曾举国自扶余城(今辽北昌图县境)沿辽水东岸向西南至海“千余里”筑长城。
(二)鸭绿江与千山山脉间区域：有丸都城(今辽宁辑安县)。此城乃高丽之故都城。杜佑《通典》载：城在丸都山下，沸流水之东。《唐书·地理志》载：自鸭绿江口，舟行百余里，乃小舫泝流，东北三十里至泊汋口(今义州)得渤海(国)之境，又泝流五百里至丸都县城，故高丽王都。
由以上列城之形势观之，自辽东进攻高丽都城——平壤，有三道：(一)自辽东城越千山山脉之连山关，经凤城至咸兴府(今义州)，为主要道路，亦高丽入贡之道。(二)自盖牟卑沙城，经扶余城(岫岩)至义州为西道。(三)自玄菟(新宾)越千山山脉至丸都为东道。此三道乃唐征高丽陆军必经之道路也。
至于唐水军攻高丽之海道亦有二：(一)自莱州(今山东掖县)越过东北诸群岛如大谢岛(今蓬莱县东北三十里)乌湖岛(似今南、北城隍岛)，渡乌湖海(似今渤海海峡)，然后自今旅顺、大连或东趋鸭绿江口而至平壤，或北趋辽河口策应陆军作战。(二)自成山(今山东荣成县)，横渡黄海趋平壤、熊津江口(今锦江)，以攻百济。
二、双方作战方略
唐朝方面：高丽自盖苏文政变后，北连靺鞨，南连百济、倭国，隐然有西抗唐朝，主盟东方之志。唐太宗自灭东突厥后，既有主盟全亚之图，于是对盖苏文之拒命，遂兴挞伐之师。
唐太宗征高丽之基地，亦如隋然，以幽州(今河北大兴县西南)、营州(今热河朝阳县)为陆军策源地，以莱州为水军策源地，又在乌湖岛屯粮，以供东征军之补给。同时，太宗鉴于隋征高丽之失败，有以下之重要措施：
(一)在国内后方诸重要战略要点，如首都长安，东都洛阳，定州(今河北定县)等地作严密之部署与控制，以防后方之动乱。
(二)征募天下骁勇之志愿兵组成新军，以免强征致使地方骚动。
(三)水陆两军合势，密切协同，故将军之主力指向于安市(今辽宁盖平县东北)。
(四)采用大量释俘，优俘政策，以瓦解高丽之军心、人心。
(五)及久攻安市不下而退军之后，知高丽善守城池，乃转采分军扰乱作战，待其弊而取之。又大量造船于江淮扩充水军，俾唐军能直捣平壤而攻之。
(六)高宗仍继承太宗之方略，继续采扰乱作战，及扩充水军之政策，最后乃乘其内乱而击灭之。
高丽方面：一仍过去败隋之战术，利用三条重叠纵深之国防线，及守城战术与天候之利，以迟滞唐军之入侵。待唐军久顿兵坚城之下，粮尽、兵疲、天候(详见上卷隋东征之战章)又于唐军不利时而反攻之。
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