战国时，秦大将王龁率数十万兵马像滚滚乌云一样笼罩住韩国上党城（今 山西省和顺、榆社以南，沁水流城以东地区），城中一将拼死杀出一条血路 逃到赵国哀哀求救，赵王立刻派遣大将军廉颇率 20 多万兵马前往解围。不 料，赵秦两军在长平遭遇，廉颇将军在马上一声呐喊，只见战马兵车卷起漫 漫黄尘，鼓声阵阵，热浪翻滚，两军混战一起，杀得天昏地暗。双方伤亡都 很惨重，廉颇见无法解救上党之围，为保存实力，只得鸣金收兵，兵退十里， 筑起数十座营垒坚守不出，以逸待劳。
秦军日日攻打赵军营垒，都被廉颇的弓箭手射了回去，一连打了四个月， 还是攻不破。真是狗咬刺猬无处下嘴，急得秦将王龁坐在马上泼口大骂。
王龁为什么这样急呢？因为他知道秦国离长平太远，粮草运输十分困 难，一旦粮草供应不上，士兵们吃不饱肚子，军心就会动摇，若廉颇到那时 率师反攻，秦军必然大败，所以他只有速战速决才是上策。正当王龁急得火 烧眉毛的时候，忽然探马来报告说：赵国又派 20 万人马，由赵括率师前来换 廉颇守阵，廉颇已回老家邯郸去了。
王龁猛听得又来了这么多敌军，心头怦然一惊，又一听来的是赵括，不 禁仰天大笑：“哈哈，是那纸上谈兵的赵括呀！”
这王能为何大笑？原来，赵王中了秦国的反间计了。
秦军知道廉颇是个身经百战的老将，有他在，就别指望攻下赵军防线， 为迅速扭转战局，秦国暗派奸细潜进赵王的官中，用一箱箱黄金收买贿赂赵 王身边的几个谋臣，要他们在四下里散布谣言，说廉颇的坏话。
这招真灵，几天之内，赵国王宫内外、街头巷尾谣言四起，都在传说秦
国人最害怕赵奢，听说赵奢的儿子赵括精通兵法，又有谋略，武艺高强，秦 兵一听他的名字就吓得屁滚尿流，要是他当元帅攻打长平，秦兵早吓跑了。 还有的说，廉颇那老头已不行了，越老越胆小，秦兵在阵前骂阵，他都不敢 出来答话??总之，廉颇远不如赵括，此次秦赵一战，非赵括出征不可。
谣言像股妖风，恨快吹进赵王的耳朵，他心头顿时生起疑团：怪不得廉
颇这几个月坚壁不出，原来是胆怯了，也难怪，仗打多了只会越打胆越小， 枉费了几个月的兵马粮草，他还暗暗责怪自己用人不当。随后，他问身边的 几位谋士：“听说赵括是位难得的将才，你们是否了解？”
他哪儿知道，他身边的这几个人早已被秦国收买了；他们一听赵王问起
这事，连忙向赵王推荐赵括，并煞有介事地吹嘘赵括的军事才能。赵王听罢， 欣喜异常，便卞定决心，改用赵括去接替廉颇。他唤人前去速速把赵括叫来， 赵括一听赵王有情，两只黑闪闪的眼珠骨碌碌转，又摸摸下巴颏那撮灰胡子， 喜不自胜地催马进宫。
赵王见到赵括，吩咐他坐下，问：“爱卿能为我击退秦兵吗？”赵括站 起来，踌躇满志地说：“臣从小熟读兵书战策，对攻敌、防守、布兵排阵了 若指掌，杀退秦兵，不在话下。”
赵王问道：“秦国有两员大将，一个白起，一个王龁，听说那白起武功 盖世，杀人如麻，诸将都十分惧伯，不知是真是假？”
赵括知道白起不在两军阵前，便嘲笑道：“街传巷议不足挂齿，白起没 什么了不起的，他打韩国，一下子杀死 24 万兵将；攻魂国，斩关破寨 61 城， 砍下 13 万人的脑袋，这都是老皇历了。此一时彼一时，今日不同往日，他再
也抖不出当年的威风了。” 赵王忙问：“爱卿的武功与白起、王龁比如何？”赵括先是一怔，又微
微笑道：“实不相瞒，白起不是我的对手，王龁我根本不放在眼里，不过这 小子运气大好了，偏巧碰上胆小如鼠的廉颇，要换了我，哼，准像秋凤扫落 叶一样把他扫回秦国去了！”
赵王一听大喜，当即决定，任命赵括为元帅，到长平把那“胆小如鼠” 的廉颇撤下来。临行之时，赵王对赵括大加犒赏，送给他整箱整箱的黄金， 整车整车的绞罗绸缎，并且又增派 20 万精兵强将随他出征。
出征之前，赵王亲自陪同他检阅 20 万将士。赵括朝检阅台上一站，举目 望去，眼前的兵马，像天边的滚滚云朵随着呼啸的狂风直扑脚下；兵刃闪烁， 犹如夜空中璀璨的群星，回身再看，一箱箱一车车的黄金和绫罗绸缎在日光 中反射出诱人的光辉，他如痴如醉得意极了。
这时候，骑着战马立在检阅队伍最前面的大小将士们，被箱箱黄金车车 绫罗绸缎看花了眼，都在寻思：这些宝贝马上就要分到我们手上啦。所以， 他们伫立在 20 万士兵的前面格外精神，在高头大马上手持刀枪剑戟纹丝不 动，忽而挥舞兵刃齐声呐喊助威，忽而又持兵刃一动不动，把胸脯挺得老高 老高。
可他们中谁也设想到，赵括俭阅完出征队伍之后，大手一挥，叫人把黄
金绫罗绸缎统统运回家去了。赵括对赵王说：我想回家向老母辞行。赵王点 头应允。
赵括一夹马背得意洋洋地奔回家去了。母亲听说让他退秦兵，气得差点
晕过去，劝赵话说：“儿啊，你爹临终的时候曾经跟我千嘱咐万叮咛，说你 不是领兵打仗的材料，光在纸上蜻蜒点水似地学了些兵书战策的皮毛，终无 大用。如今你竟然统领 20 万大军，与那如狼似虎的秦军交战，你也不掂量掂 量自己，你哪里有廉颇将军的谋略武功？依从我的话，速速去回禀赵王，辞 去重任，莫要叫天下人耻笑！”
赵括环视满屋子的黄金锦缎，趾高气扬地对母亲说：“非是孩儿不肯辞
去兵马大元帅．实在是遍国城中王公贵族、文武百官，再没有一个比孩子强 的人了。国家危难应以国事为重，我不担此重任谁来担当！”
“啪！”赵母挥手给儿子一记耳光，跺脚喝道：“你从小到大只读点兵
书战策，武功平平，怎能狂妄自大夸下如此海口？” 她撇开赵括径自求见赵王说：“自古道‘兵来将挡，水来土囤。’，然
而国家大事非同儿戏，我儿乃一介庸才，纸上谈兵不知天高地厚，武功平常
难以阵前御敌。” 赵王笑道：“你儿有将相之才，对此我早有耳闻，昨日面谈相见恨晚，
作为元帅的母亲，希望你全力支持他为我赵国铲平敌寇。” 赵括的母亲连忙摆手：“不行，不行！我儿全然不像他的父亲能和将士
们同甘共苦，遇事总要跟将士们商量。如今，我儿竟把您给的赏赐全都拉回 家来，你看这样的人统帅几十万大军前去迎敌，不吃败仗才怪呢！故而我想， 国王陛下以国事为重，还是另选良将吧。”