官渡之战是著名的以少胜多，以弱胜强的战争，而通过这一次战争，使得曹操有扛得住袁绍攻击的能力，袁绍的好运也在此战之后终结，他的病死给了曹操统一北方的机会。
不管从任何一个角度去看，曹操都应该赢不了，但实际上曹操真的赢了，除了曹操的战略，有一个重要的人物就是许攸因为家人犯事，袁绍不理会直接投曹操，最后扭转整个战局。
但实际上许攸提供的只是北线袁绍的信息，很多人都忽略了南线刘表，要知道官渡之战远比大家了解的复杂。当时刘表和袁绍一起联手，准备从南北两面夹击曹操，一举消灭曹操。
但是有人说，没看到刘表有什么动静啊，只看到官渡之战后，刘表派了刘备去烧了一把火，那也是小战。难道刘表采取了观望?事实上刘表没有夹击的最重要的原因是因为有一个叫桓阶的人，听过此人的人应该不多。
此人很重义，因为他是孙坚举的孝廉，孙坚就相当于他的恩人，当时孙坚被黄祖弄死了，孙家的部队也被袁术吃了，所以孙坚的尸体也没有人理会了，这个时候桓阶就冒死去求刘表，希望能够把孙坚好好安葬，最后刘表感动并同意。
此人也很有才，刘表很欣赏他，刘表曾经想和他结成亲戚，欲妻以妻妹蔡氏，想把自己老婆的妹妹嫁给他，而且蔡家在荆州是豪族，刘表又是荆州的土皇帝，按道理桓阶会很开心，但神奇的是他居然找了个借口说自己有老婆了，再往后知道不能这样玩了，所以找了个机会说自己得重病了，就跑回老家了。
他做了一件什么事情，帮助曹操打赢了官渡之战呢?
他说动了当时的长沙太守张羡叛变刘表，使得整个荆南四郡都不受刘表掌控，最后导致刘表内部起火无心顾及曹操。他当时说：曹公虽弱，仗义而起，救朝廷之危，奉王命而讨有罪，孰敢不服?今若举四郡保三江以待其来，而为之内应，不亦可乎!
当张羡的报表送给曹操时，三国志记载：太祖大悦。大悦说明曹操开心的不得了。
常常有人说挟天子令诸侯有什么用，反正曹操说了算，事实上就是不一样的，如果曹操此时手里没有汉献帝，那么像桓阶等人就不会认为曹操是正义之师，也不会为了大义去劝说太守背叛刘表。
桓阶做完此事之后，曹操并不知情，只当张羡忽然想通了，但所以听说是桓阶出的主意，三国志用了异之，辟为丞相掾主簿，迁赵郡太守。异之这个词说明曹操对此人的看重程度，要知道此时的曹操正处在赤壁之战前，已经变的十分的狂傲了，张松献图都不愿意重视了，对人才也没有起步时那样重视，所以此时用异之可见其份量，也证明当时在官渡之战时他立的功劳之大，因为此时离官渡之战已有好多年。
他死的时候，后阶疾笃，遣使者即拜太常，薨，帝为之流涕，谥曰贞侯。子嘉嗣。