发生在1917年7月至1918年5月间的护法运动，是孙中山晚年领导的一场旨在维护《临时约法》、反对北洋军阀独裁统治的资产阶级革命运动。护法运动影响十分深远，它不仅捍卫了《中华民国临时约法》的尊严，也沉重打击了北洋军阀的反动统治，为重新建立新生共和的民主法统奠定了重要基础。
护法运动图
护法运动影响如此之大，其中一个重要原因，就是因为国父孙中山先生亲自领导和指挥了这场革命。
1917年，北洋军阀把持中国政坛，素有“北洋之虎”称号的皖系军阀段祺瑞控制着北京政府。在袁世凯复辟帝制的闹剧仅仅过去一年后，段祺瑞显露出同样的野心，因而拒绝恢复第一届国会上孙中山先生亲自主持制定的《中华民国国会和临时约法》，由此，孙中山南下广州，亲自领导和发动了护法运动，所以说，护法运动本质上是一场捍卫民主胜利果实的革命运动，其意义重大，影响亦十分深远。
然而，由于西南实力派争夺地盘的私心，最终导致了护法运动的失败。孙中山心灰意冷，终于认识到依靠军阀不可能达到护法救国的目的，遂遗憾离开广州，前往上海。
由此可见，护法运动影响固然深远，然而其最终的失败也说明整个中国民族资产阶级领导的旧民主主义革命在中国有着难以突破的局限性，无力担当领导中国革命的重则。并且，有帝国主义势力作为后台的国内军阀势力，比中国民族资产阶级的力量强大得多，仅靠资产阶级的力量，根本不足以挽救病入沉疴的旧中国。
护法运动失败原因
护法运动失败原因十分简单，就是军阀各自为政，没有统一的号令，但是其内中原因却又是十分复杂的。
护法运动的领导人孙中山
护国运动的胜利，让各省军阀加强了各自的军事实力，使中国逐渐形成了南北对峙的局面。在孙中山先生达到广州，宣布维护《临时约法》时，虽然各军阀群起响应，但实则各怀鬼胎。尤其是以桂系和滇系为首的西南军阀，处处对孙中山进行掣肘。他们甚至还私下和直系进行议和，勾结国民党内部人士，企图排挤孙中山。
4月10日，滇系军阀的首领唐继尧通电全国声明，表示支持冯国璋或黎元洪为大总统，而建议孙中山仅处理外交事务。5月4日，政学系和益友社联手，在议会中强行通过了《修正军政府组织法案》，试图改建军政府。
以上两件事，实则对孙中山的打击很大。在5月4日当天，孙中山就向军政府提交了辞职声明，宣布辞去军政府大元帅的职位。此时他对各省军阀的真实面目，护法只是他们借以巩固实力的借口。所以他指出，各省军阀虽以护法为名，但却都不肯服从在法律和民意之下。孙中山在心灰意冷之下认识到，依靠军阀达到护法的目的，是不切实际的。所以他动身前往上海，第一次护法运动失败。
至于第二次护法运动失败原因，同样也和军阀势力有着莫大的关系。当时拥护孙中山的粤系军阀首领陈炯明，在击败桂系后势力坐大，和孙中山的政治意见发生冲突，且陈炯明对护法运动的北伐有着和孙中山不一样的看法。最终两人闹翻，发生了“六一六”事件，陈炯明炮击总统府，孙中山被迫逃亡永丰舰上避难，第二次护法运动也告失败。
护法运动结果
1917年7月，北洋军阀首领段祺瑞为维护北洋政府的统治，悍然废除《中华民国临时法约》，于是，以国父孙中山为首的资产阶级革命党人为维护临时约法、恢复国会，联合西南军阀共同进行了一场反对北洋军阀独裁统治的革命斗争，史称“护法运动”。然而，由于西南军阀与直系军阀因利益而相互勾结，令孙中山遭到排挤，继而导致护法运动结果的失败，至此，由中国民族资产阶级领导的旧民主主义革命宣告终结。
孙中山领导护法运动旧照
自1917年7月17日，孙中山亲自南下揭起护法旗帜始，北洋军阀内部就因各自的利益而发出不同的声音，尤其是在对西南用兵的问题上，直系与皖系表现出了截然不同的态度。
以冯国璋为首的直系军阀为了达到牵制皖系力量的目的，高喊“和平统一”口号，竭力要求保持西南各省势力均衡，逼得段祺瑞终于在11月16日这天宣布辞职，至此，段祺瑞政府垮台。
冯国璋目的达到后，转而说服西南军阀放弃武力，“和平解决”当前争议。此提议正中下怀，居心叵测的西南军阀本就不是真心护法，如今自己的地盘和势力得到了巩固，哪里还管什么临时法约，干脆与直系军阀勾结起来，一方面破坏护法运动，另一方面加紧了对孙中山的排挤。
1918年5月4日，饱受军阀打压的孙中山愤而辞职，一场轰轰烈烈的护法运动结果以失败而告终。
“吾国之大患，莫大于武人之争雄”，护法运动结果之所以惨淡收场，其内因正如孙中山所总结的那样，是因为各派军阀互相倾轧暗算，皆不肯以国家民族利益为先之故。