古有“烽火戏诸侯”，今有“隋炀帝博笑断江山”。这两位都是爱美人不爱江山的典型代表，历史上记载杨广喜欢过的女人至少有5个：萧后、崔氏女、陈婤、宣华夫人、容华夫人。其中对萧后是“宠敬”，对崔氏女是“爱幸”，对陈婤是“绝爱幸”，对姿貌无双但早逝的宣华夫人更是“深悼之”。
隋炀帝可以说前半生是辉煌灿烂，创立科举制，开设进士科，以考核诗赋为主，选择”文才秀美“的人才。除此之外，隋炀帝还掘长城、置关防、开驰道、修长城、置良仓、大修制度，因为这些制度的创立，为隋朝的繁华建立了辉煌的画面，这也为后来的江山断送埋下基础。
后半生可以说不忍直视，其实从史书中就可以发现杨广年轻时就好色无比，但因为他还未从杨勇手中夺得太子之位不得不隐忍，皇位触手可得时就暴露了本性。司马光的《资治通鉴》记载有这么件事：当时杨广快要得知隋文帝要驾崩时，于是写信给杨素，请教如何处理隋文帝后事。不过他也没想到送信人误将杨素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，随即宣杨广入宫，要当面责问他。正在此时，宣华夫人陈氏也哭诉杨广在她来途中意图非礼她，使隋文帝顿悟，拍床大骂：“畜生何足付大事!独孤误我!”急命人传大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广知道将柳述、元岩抓入狱，并让右庶子张衡入隋文帝寝殿侍疾并将隋文帝周围的侍从打发走。不久隋文帝便驾崩。其中含义不言而喻。
皇帝驾崩后，杨广终于顺利拿到梦寐以求的皇位，既然老爹死了，那他的妃妾都由我来接纳吧，于是撒开了欢地肆意挑选各种美女充实后宫，又重新设立了当初独孤后撤掉的三夫人、九嫔等高品级的嫔妃，后宫中有名分的嫔妃就有120人，还有无数打扮得漂漂亮亮的承衣刀人侍奉左右，让宫女穿开裆裤以便于临幸，无不说明了杨广贪淫无度。
至于被杨广“宠敬”的萧后，面对丈夫越来越荒唐的举止想劝也不敢劝，只能咽下百般愁苦，做了篇《述志赋》聊以自 表。其实萧皇后也是个人间尤物，野史记载自从隋朝灭亡，她便开始不断地被迫更换身份，从隋场帝的皇后，到宇文化及的淑妃，再到窦建德的宠妾、两代突厥番王的王妃，最后又成了唐太宗李世民后宫中的昭容。
杨广的贪淫无度在晚年又加大了，在各地大修宫苑，其中有的宫苑内有人工湖，周围十余里，湖内有山堂殿楼观，布置奇巧，穷极华丽。后听说江南那边花好美女多，因为丰功伟绩把自己彻底遮掩住了，用个词表达就是“任性”。于是便动用了大量劳动力修建大运河，为了挖凿大运河，杨广先后动用了几百万人，了解历史的都知道在古代人口是一个大问题，动用这么多的人力不知有多少家庭要被拆散，这一次也彻底断送了隋朝的辉煌，但隋炀帝不管这些事，可能隋炀帝是这样想“我死之后任他洪水滔天”，在他还没死就被灭朝，可谓可叹。