剧中年羹尧的死因，最根本的原因是他在夺嫡之中扮演了关键角色。为了巩固自己的权力，雍正选择了在自己坐稳皇位后除掉年羹尧，堪称典型的“卸磨杀驴”策略。与明朝的局面不同，清朝的政治结构给予了皇帝极大的权力，尤其在雍正的治下，皇帝几乎是独裁者，手握决定国家命运的至高权力。年羹尧再怎么权势滔天，最终也不过是一个汉人，按理说在清朝的体制下，他是不可能对雍正构成威胁的。许多人认为年羹尧的死是因为他过于张扬、居功自傲，实际上，这种观点更像是后世对历史人物的某种标签。就像清朝官员常被指责贪污一样，大家也很少会怀疑，这些官员若无贪腐，怎么能有那么多人愿意去做这个官职呢？在清朝，许多官员其实都在触犯律法，只是朝廷选择性执法，往往是权力博弈中的一部分。比如《红楼梦》的作者曹雪芹，他家在康熙时期深受宠爱，但随着雍正即位，曹家因账目亏空最终遭到抄家。
在古代，官员的权力上升往往伴随着权威的滥用，这本身就是那个时代体制的缺陷。官员得势后，必然会吸引一大批追随者，而年羹尧作为雍正的得力臣子，得到了极高的荣宠，也自然而然地成了许多朝臣争相结交的对象。年羹尧从权倾一时到最终被杀，历时不过两年。试问，在如此短暂的时间内，他怎么可能犯下92项大罪？这从根本上说明，年羹尧的死，更多是雍正权力斗争中的牺牲品。
影视剧中的年羹尧与史实中的年羹尧相差较大。历史中的年羹尧不仅年轻有为，且家境优渥，身为文武双全的才俊，他早在康熙晚期便因出色的才能得到康熙的重用。雍正刚继位时，正是处在那个紧要的“夺嫡”之战中，年羹尧无疑是一个不可多得的支持者。而年羹尧与雍正之间的关系亦非简单，年羹尧本就是雍正府中的奴才，而他的妹妹更是雍正的侧福晋，二人关系可谓亲密无间。然而，尽管他们关系不错，雍正的心腹并不局限于他一个人，毕竟权力之争常常残酷至极，甚至亲兄弟之间都难免为权力而斗争。因此，年羹尧与雍正之间难免存在某些微妙的矛盾。例如，在雍正母亲大寿时，年羹尧未曾派人送上祝贺，且长达数月未曾向雍正写信，这让雍正感到极大的不满，并曾严厉斥责年羹尧。
此外，年羹尧的家庭也给雍正带来了压力。年羹尧有八个儿子，他们都在四川任职，雍正便以年羹尧的父亲年遐龄无人照料为由，强制年羹尧将十岁以上的儿子送往京城，甚至要求他将能读书的子侄也一并带来。雍正的这一做法，实际上是通过将年羹尧的子女作为人质，逼迫他效忠，防止年羹尧有反叛的念头。
随着雍正的稳固政权，年羹尧的地位迅速提升。初登大位时，雍正依赖的三位大臣便是年羹尧、怡亲王胤祥和隆科多。那时，雍正的皇位并不稳固，甚至连自己的兄弟八阿哥都必须加封，显示出他所面临的困境。年羹尧此时无疑是雍正眼中的忠臣和功臣。雍正给予年羹尧极高的荣宠，年羹尧在短短一年多的时间里，升任太保、任大将军、封一等公、再加封一等子世职，并多次受赐。雍正甚至曾在一份批示中说道：“朕此生若负了你，从开辟以来未有朕之负心之人也。” 这句话听起来，颇像恋人间的誓言，然而历史证明，君主的誓言往往并非真心话。
当雍正真正稳固了自己的皇位后，年羹尧的命运便急转直下。雍正通过几次巧妙的政治手段，暗示他对年羹尧的态度。首先，他将年羹尧调离西安；接着，年羹尧在四川巡抚蔡珽的问题上并未受到严惩，反而蔡珽得以升职；最后，雍正以年羹尧在贺表中的笔误为借口，将他贬为杭州将军。这些举措迅速传遍了整个朝廷，所有文武百官都能读懂雍正的意图，最终他们纷纷为雍正罗织出了92项罪名，年羹尧最终自裁身亡。
