徐达北伐，是明朝灭元之战的一个战略决策和战争经过基本吻合的典型战例，显示了徐达卓越的用兵才能和驾驭战争的能力。
徐达审时度势，知己知彼，料敌先机，用兵如神，是此战获胜的重要因素。当年忽必烈令伯颜率军20万灭亡南宋，仅过百年，朱元璋令徐达将其逐回大漠，也是率军20万，不知是不是历史的巧合。此次战争的胜利，推翻了元朝的统治，确立了明朝对全中国的统治。此役更是打破了历史上由北向南统一的公式，可谓千古奇功。
战争背景
元至正二十七年(1367年)十月至明洪武二年(1369年)十二月，明军与元军在中原和西北广大区域内进行的战略决战。
明太祖朱元璋于元至正十二年(1352年)起兵，自十六年(1356年)攻克集庆(今南京)，尔后即吴王位，建百官，初步建立江南政权以后，先后消灭了占领湖广、江西等地的陈友谅、占据江浙一带的张士诚和浙东的方国珍，为北上灭元创造了有利条件。对于北上作战的战略部署和进军路线，朱元璋作了审慎的筹划。他首先征求诸将的意见。平章常遇春提出长驱直入，直捣元朝大都(今北京)的主张。朱元璋不同意这个轻敌冒进的方案。他根据当时元朝在中原、西北的兵力部署以及各部之间的关系和各部内部的政治倾向、军事实力，认为元建都百年，城守必固，若悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，粮饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，必然陷入被动之中。为此，他提出稳扎稳打，渐次推进的北伐战略：“先取山东，撤其屏蔽;旋师河南，断其羽翼;拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下。”
攻取河南、山东(明攻山东之战、明攻河南之战)
朱元璋根据这一战略构想，将整个战略行动分为三个阶段加以实施。第一阶段，首先攻取山东，继而转攻河南，占据潼关;第二阶段，攻取河北及元朝大都，消灭元朝;第三阶段，主力由大都南下攻取山西，略定陕甘，完成北方之统一。北伐战争基本上是按照这一战略实施的。
元至正二十七年(1367年)十月二十一日，命丞相徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将军，率军25万人由淮河入河南，北伐中原。为减少北伐阻力，争取人民拥护，出兵之前，朱元璋特别告诫将士，师到之处，切勿杀掠。并向北方人民发布檄文，提出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，对汉族各阶层人民产生了一定的号召力，所以北伐比较顺利。为了保障北伐，令留守江淮之部队加强戒备，以防元军袭击。
从至正二十七年十月明军主力由江淮北上，至洪武元年二月，仅用四个多月的时间就攻下山东。山东的攻克，使元廷失去了左臂，在战略上为北伐造成了更为有利的军事态势。三月，徐达挥军西向，分兵两路进攻河南。一路自济宁溯黄河而上，进攻汴梁(今开封);一路由河南永城、归德攻许州(今许昌)。同时命征南将军邓愈率襄阳、安陆、景陵等处兵马北攻南阳，策应北征主力作战。明军所向披靡，在很短的时间里相继攻克汴梁、洛阳以及嵩(今嵩县)、陕(今陕县)、陈(今淮阳)、汝(今临汝)诸州，并不战而据有潼关，基本上完成了北伐第一阶段的战略任务。
攻取河北(明攻河北、大都之战)
元朝大都之屏蔽已撤，外援隔绝，陷入了明军的弧形包围圈中。五月，朱元璋亲抵汴梁，听取前线将领的军事情况汇报，并讨论了下一阶段的战略步骤。
洪武元年(1368年)六月初，徐达令河南各军向河阴(今武陟西南)集结，各卫粮船由济宁起航，保障后勤供应。七月二十九日，他又遵朱元璋之命，令都督同知张兴祖、平章韩政、都督副使孙兴祖、指挥高显等率益都、徐州、济宁之师集结于东昌，等待与河南诸军会师北进。
根据当时元廷已陷入孤立无援的军事形势，徐达提出由临清(今属山东)直捣大都的主张，朱元璋表示同意。遂决定由征虏右副将军冯胜守汴梁，江西行省左丞何文辉守河南(今洛阳)，镇国将军郭兴等人镇守潼关，徐达率大军直取大都。
攻占大都
闰七月初一日，明军主力自中滦(今封丘西南)渡黄河，沿御河(今卫河)，经临清、长芦(今河北景县)、通州(今北京通县)，向北挺进。
闰七月初二日，明军出师汴梁(今河南开封)，一路势如破竹，连克卫辉(今河南汲县)、彰德(今河南安阳)、磁州(今河北磁县)、邯郸、广平(今均属河北)。闰七月十一日至临清(今属山东)，遂令集结于东昌之师来会，且令参政傅友德开通陆路，都督副使顾时开通河道，于闰七月十五日水陆两路并进。师至德州，会征虏副将军常遇春、张兴祖、高显、毛骧、程华等师北进。
洪武元年(1368年)闰七月二十日下长芦(今河北沧州)、青州(今河北青县及天津静海等地)，二十三日至直沽(今天津)，二十五日败元军于河西务(今天津市武清东北)。一路势如破竹，锐不可当，直逼大都城下。
元顺帝见大势已去，遂于二十八日夜三鼓携太子、后妃出建德门，由居庸关逃往上都开平(今内蒙古多伦西北)。八月二日，徐达率军进占大都，至齐化门，令将士填壕登城而入。徐达本人亲自登上齐化门楼，杀死元朝监国宗室淮王帖木儿不花和右丞相张康伯等人，并俘诸王子六人，封存府库图籍宝物以及故宫殿门，令兵守卫。命令士卒不得侵暴抢掠，居民各安其业。同时遣将巡逻古北诸处关口，又命指挥华云龙经理大都，新筑城垣。
攻克大都之后，北方之山东、河南、河北等地尽入明军之手，尤其是元主北逃，使整个北伐战场发生了根本性变化，困据秦晋的元地主武装集团，完全陷入了群龙无首的境地。朱元璋得到徐达大军攻下大都的消息以后，不失时机地命其转入下一个战略阶段。
攻取山西(明攻山西之战)
洪武元年(1368年)八月十五日，朱元璋命都督副使孙兴祖、都督佥事华云龙留守北平府(今北京)，徐达、常遇春挥师西向，攻取山西。同时，命冯胜、偏将军汤和由河南渡河北向，以策应攻晋主力。经过近五个月的艰苦作战，明军于洪武二年(1369年)正月攻克大同，进而平定山西。这时盘据在陕甘方面的尚有李思齐、张思道等十余万人。徐达平定山西以后，迅即转攻陕甘，以求彻底完成此次北伐战略任务。自二月徐达派常遇春、冯胜渡河趋陕，至十二月明军击溃扩廓帖木儿反攻兰州之军，历时十个月。明军相继攻克奉元路(明改为西安府，即今陕西西安)、凤翔、兰州、临洮、庆阳等重镇，基本上消灭了这一地区元军之势力。至此，朱元璋北伐灭元之战宣告结束，基本上实现了战前拟定的战略计划。
此时北元尚有军队数十万，分据上都、秦陇、云南、辽东，四川亦尚有明升之夏政权。十二月，徐达分兵三路克太原、大同、宣府(今河北宣化)等地，迫元将扩廓帖木儿败逃甘肃，山西归明。
统一西北(明攻取庆阳之战、明攻取甘陕之战)
这时盘据在陕甘方面的尚有李思齐、张思道等l0余万人。徐达平定山西以后，迅即转攻陕甘，以求彻底完成此次北伐战略任务。
洪武二年(1369年)三月，明军入陕西，克西安、凤翔，迫元将李思齐率部十万奔临洮(今属甘肃)。朱元璋致书招降，右副将军冯胜往攻，李思齐出降。五月，徐达乘胜取平凉、延安。北元主力扩廓帖木儿部精锐，被歼于兰州(今属甘肃)东。六月，常遇春回师北平(今北京)，进克上都，元顺帝北逃应昌(蒙古鄂尔浑河上游东岸哈尔和林)。八月，徐达克庆阳，斩元将张良臣，占陕西。
洪武二年(1369年)，北元兵袭扰原州、泾州、大同等地，皆被明军击退。
洪武三年(1370年)，元顺帝驾崩，皇太子爱猷识理达腊袭位，改元宣光。朱元璋以扩廓帖木儿屡扰西北，命徐达为征虏大将军，李文忠、冯胜、邓愈、汤和为副将军，分路出击，先后克定西(今属甘肃)、兴和(今河北张北)、应昌等地，大败扩廓所部，俘元郯王及平章以下将士8.6万余人，元嗣君爱猷识理达腊北走。邓愈率部自临洮进克河州(今甘肃临夏东北)，安抚吐蕃，于是河州以西，朵甘、乌斯藏诸部归附明朝。
至此，朱元璋北伐灭元之战宣告结束，从根本上推翻了元朝的统治，基本上实现了战前拟定的战略计划。使残存在各地的元军陷入群龙无首的境地，为朱元璋最终统一中国，夺取了战略上的绝对优势。