左宗棠究竟是不是清末的民族英雄呢？关于这一点，他在收复新疆上的功绩是无可置疑的，可是同时代的李鸿章为什么却不是民族英雄呢？反而因为签署马关条约被唾骂百年。其实左宗棠收复新疆的历史意义远比李鸿章的战败来得更加直接，可以说李鸿章输得起但是左宗棠却输不起、那么究竟是什么原因让左宗棠不能输掉这一战呢？
一、新疆战略意义非凡
沙皇俄国的扩张早在清朝初期就已经出现了，当时清王朝主要为了稳定南方的安定，于是忽略了对东北一带的防御。在康熙皇帝平定台湾后，俄国的先锋部队就已经抵达了如今的黑龙江流域。在到达东北后并与清军展开了交锋，最终双方签署了尼布楚条约，清朝第一次割让了外东北的领土，这让清朝的领土完整受到了巨大的冲击。
到了第二次鸦片战争以后，沙皇俄国见清朝根本就不经打，于是沙俄的陆军开始陆续征调至西伯利亚开始监视清军的动向。后来因为清军防线空虚，俄国趁机占领了外东北至东北的大量领土，可是此时的俄国依旧不甘心开始了下一个扩张的目标，于是俄国就将接壤的新疆吞并。可是新疆对于清朝来说，战略意义非凡，一旦新疆落入俄国之手，那么整个西北也就危险了，这让清廷不得不予以重视。
二、保卫新疆抗击沙俄入侵
左宗棠最大的贡献就是保卫新疆，让新疆免于成为下一个外东北。虽然当时有李鸿章等一批保守派认为可以与俄国在新疆画地分治，如此一来俄国便有了逐渐蚕食新疆的理由，俄国还可以借助这个战略跳板,大肆入侵西北，这也是左宗棠最为担心的，一旦西北门户失守，那么清王朝就离灭亡不远了，因此左宗棠极力要求守住整个新疆。
在与俄国作战期间，左宗棠顶着多方面的巨大压力，一方面当时俄国已经是欧洲数一数二的列强了，可以与英国竞争。可是清朝不过是一个柔弱的病夫之国而已，能否击败俄国，就成为了世界关注的焦点，一旦左宗棠击败了俄国，那么对于清朝的国际地位提升是非常有帮助的。于是左宗棠把自己的身家全部押在了与俄国军队的决战上，这一战取胜后。
俄国暂时性停止了扩张的脚步，但是清军击败沙俄军队的消息很快传遍了整个欧洲，引发了轩然大波，清朝的国际地位开始有所提高。更关键的是左宗棠为人刚直，没有接受俄国使者的贿赂，一心为国，与李鸿章等卖国求荣者形成了鲜明对比，这也是左宗棠为什么能成为民族英雄的原因。
三、小结：
左宗棠之所以能成为清末真正的民族英雄，从他在带领军队抗击俄军入侵就可以看出，他几乎押上了他的全部身家，这与李鸿章的北洋舰队遭到黄海海战的失败后立即撤离形成了鲜明对比。同时左宗棠一心为国着想，拒绝了沙俄使者的贿赂，可见他的英雄气节。左宗棠抗击沙俄入侵新疆成功，让清朝实现了短暂的和平，也让同光中兴有了一丝希望，所以作为清末真正的民族英雄，左宗棠当之无愧。