1953年9月18日，清洁工人刘振东守在傅玉芳的床前，默默地看着这个陪伴了他数年的妻子。弥留之际，傅玉芳握着刘振东的手说道：“有件事没告诉你，我的本名叫做文绣，曾经是大清的皇妃。”
听到妻子的话，刘振东顿时陷入了恍惚，他实在没想到，自己平凡的妻子，以前竟然还有如此显赫的身份。
那么，在这个年代为什么还会有大清的皇妃呢？又是什么原因，让她成为了一个清洁工人的妻子呢？
傅玉芳本名叫做额尔德特·文绣，祖父锡珍曾任清朝的吏部尚书。父亲端恭兄弟六个，他排行老大，但是他在官场上一直郁郁不得志，只能谋得一个小官，所以与其他兄弟几人住在祖宅之中。
文绣
端恭前后娶了两任妻子，但是都没有如愿的生下儿子，盼儿心切的端恭竟然抑郁成疾，不久之后就撒手人寰。
辛亥革命之后清朝灭亡，兄弟几人也就失去了经济来源，整日就靠着变卖家中的字画和房产来维持生计，但是家中值钱的东西很快就变卖一空，房子也成了他人所有。端恭的第二任妻子蒋氏带着三个女儿离开了家，租了个房子住了下来。
在搬家之后，蒋氏不辞辛苦，在花市上做一些挑花的活计，有时候还会去有钱人的家里打些短工挣钱维持家计。
但是就算是过着如此窘迫的生活，蒋氏依然没有放弃对女儿的教育。文绣在学校时功课学得极好，深得老师们的喜爱。在她长到13岁时，就出落得像个大人了，虽然容貌不算俊美，却身材高挑、面色白净，一副富态的相貌，这就是在这一年，她碰到了生命中最重要的事件。
辛亥革命之后，清政府虽然被推翻，但是民国政府和清朝王室签订了一个协议《清室优待条件》，协议中允许退位的皇帝保留尊号，并且允许皇帝住在紫禁城。
溥仪
在这种情况下，外面的社会动荡不堪，紫禁城中却过着安稳的日子，并且宫墙内的小朝廷还想到了“皇上春秋鼎盛，宜早定中宫”，于是他们开始大张旗鼓的为小皇帝张罗着婚事。
虽然清政府没了，但是清朝王室“正统”的地位早已经深入人心，皇上选妃的事情一经散播就立刻引起了不小的轰动。满清贵族以及社会上层人士都希望与清王室联姻来达到自己的政治目的，所以参加竞选、送照片的人络绎不绝。
就连卸任的总统徐世昌和东北的大军阀张作霖都派人前来询问是否可以联姻，但都被清王室以满汉不通婚的理由给拒绝了。
最后摆在溥仪案桌上的照片只剩下了4张，文绣就在其中。她的五叔想要光复门楣，就自作主张地把她的照片送了上去。
在剩下的照片里，溥仪拿着笔随便圈了一下，这个人就是文绣。但是溥仪的决定遭到了端康太妃的极力反对，皇帝的婚姻向来都是王公大臣、后宫太妃们争权夺利的大好机会，文绣的家族早已落魄，这让很多人看不上眼。
文绣
溥仪无奈之下，又在婉容的照片上画了一个圈，就这样，在这场争斗之中，拿不了主意的溥仪顺水推舟地采纳了一后一妃的办法，立婉容为皇后，文绣为妃子。
1922年11月30日，按照规定，文绣先于婉容一天被被溥仪以隆重的礼仪娶进了皇宫，被溥仪封为淑妃。结婚当日，文绣在皇宫的养心殿第一次见到了溥仪，可是没想到在进行了叩拜礼之后，溥仪竟然冷声地说道：“下去歇息吧。”当夜也没有住进文绣的寝宫。次日婉容进入皇宫之后，溥仪同样没有与皇后同房，而是自己睡在了养心殿。文绣进入皇宫当了皇妃，是她悲哀人生的开始，既没有享受到荣华富贵，还饱受正宫婉容的欺负。
文绣刚入宫的时候与溥仪的关系还很好，二人之间的关系融洽、彼此关爱，溥仪非常关心她，时常来找她聊天。因为文绣喜欢读书学习，溥仪还专门找来了教汉字和中文的老师来教导她。
实际上，溥仪这么关心文绣的学习，并非是想让她出人头地，成为一个有学问的人，而是想让她受到封建礼教的教导，成为唯命是从的人，供他闲时消遣。然而文绣性格倔强，不愿意逆来顺受，就与溥仪有了一些矛盾，当溥仪察觉到文绣“逾矩越轨”的想法之后就对文绣生起了反感之心，再加上她确实不如皇后婉容长得美丽，于是溥仪对文绣更加冷淡，也愈加的宠爱皇后婉容。
皇后婉容自以为容貌比文绣好看得多，而且家境也比文绣好，因此看不起文绣，经常向溥仪撒娇来争宠夺爱，处处要压制文绣。同时婉容还一直主张一夫一妻，反对皇上纳妾，因此时时看不起做妃子的文绣，因此文绣只能独居长春宫，连吃饭都是一个人。
1924年11月5日，冯玉祥发动北京政变，清皇室被逼着出了紫禁城，在得知溥仪被被驱逐出皇宫之后，文绣决定以死殉情，幸好被太监拦住才没有酿成惨剧。
溥仪一家离开皇宫之后，皇帝的尊号自然也被废止了，文绣也想以平等的身份，用自己的学识帮助丈夫出谋划策，改变自己窘迫的境地。可是在二十多天之后，东北军阀张作霖率兵入京，赶走了冯玉祥，溥仪也重获自由之身，文绣的想法也得不到实施了。
在张作霖刚接管北京的时候，有人联系上了溥仪想让他复辟，并对他献策说：“想要复辟重新建立清王朝，一定要借助日本人的援助。”
文绣知道了这件事之后极力劝阻溥仪：“日本人残暴无比，在日俄战争时就屠杀了无数的中国人，因此绝对不能相信某些人的鬼话，这样做一定会引狼入室，后果将极其悲惨。”
婉容
但是已经完全陷入了复辟美梦的溥仪完全听不进去文绣的劝导，在不久之后就偷偷地进入了东交民巷的日本公使馆，同时还降文绣、婉容接了过去，文绣看到溥仪的行为自然是痛苦万分。
在1925年正月初的王公遗老朝拜礼仪上，文绣以帝号已经废除、帝后自然不存在为理由，向溥仪提出要得到和婉容一样的平等的地位和权利，当即遭到了溥仪的怒骂和抽打，文绣第一次受到了溥仪的打骂，内心痛苦至极，懵懂之中已经产生了要离开溥仪的想法。
在搬到天津张园之后，溥仪与日本人的接触开始变得更加频繁起来，他已经完全地沉浸在日本人给他编织的复辟美梦之中，企图利用日本人的力量，复兴清朝的王业。
面对着溥仪的错误行为，文绣屡次地向他进言，说明日本人的话并不可信，现在的社会已经不可能重新建立清王朝了，应该早日悬崖勒马。但是溥仪听到文绣的话，非但不相信她，反而更加地厌恶起来。
溥仪的感情已经完全倾斜向了婉容，两个人形影不离，溥仪经常带着她出去吃饭、聚会，共同出入各种社交场所，会见各国的政要和前清遗老，留下文绣一个人在家中形单影只。
当时溥仪和婉容住在二楼，文秀自己一人在一楼住下，虽同处一个屋檐之下，但是无事的时候谁也不和谁来往，双方相处的像陌生人一样。而且婉容成天摆着皇后的架子，盛气凌人，所以文绣经常遭到两人的冷眼，和溥仪的感情也变得十分冷淡。
尽管遭遇到溥仪的如此冷待，文绣每次见到溥仪还是会劝谏他放弃复辟“称帝”的想法，但是每一次换来的不是怒骂就是一顿抽打。
除此之外，势力的太监和侍女看到文绣受到了溥仪的冷待，对她的服侍也很不尽心。婉容身边的太监侍女经常仗着主子得宠而对文绣直言冒犯。在张园的4年多的时间，文绣一直在寂寞屈辱中度过。
在搬到静园之后，溥仪对文绣控制得更加严格，不许她擅自出静园一步，想去哪里都要先给他说，文绣完全被溥仪给圈禁了起来。
1931年的七夕，文绣对溥仪无情与虐待的忍耐彻底到达了极限，为了结束这样的生活，她用剪刀狠狠地扎向了自己的腹部，但是却被太监给阻拦了下来；两天之后，她又用剪刀刺向自己的喉咙，又被太监给夺下了。溥仪得知文绣自杀的消息后，来到她的房中斥责她说：“古往今来没有你这样的人，清朝二百年也没有你这样不知礼的人。”溥仪的绝情让文绣知道了自己的死活溥仪根本不关心，因此她不能用死来抗争，而是要争取自己的自由。
1931年8月25日，文绣的妹妹文珊过来看望她，皆有陪妹妹出去的名义，文绣成功地走出了静园这一次逃离使她像出了笼的小鸟，再也没有回头。
文绣离开静园之后，直奔国民饭店而去，下了车转头对跟着自己的太监说：“你自己回去吧。”太监不解其意，文绣拿出来一封信让他转交给皇上：“我要向法院控告皇上，和他离婚。”
太监这下慌了神，连忙跑回静园向溥仪报告，溥仪得到这个消息之后脑子一下就蒙了，他无论如何也想不到平时文静的文绣竟然敢干出这种事，这在清朝两百多年间是闻所未闻的事，简直丢尽了清王室的脸面。他赶紧派人去追回文绣，可是文绣早已经离开了国民饭店躲藏了起来。
文绣聘请了几位律师，向法院提出了诉状：“控告溥仪虐待文绣，使其不能忍受，而且溥仪生理有病，同居九年，未得一幸，因此提出离婚。”并且还要求溥仪进行一定的赔偿。
文绣决定离婚的消息一出，顿时引起了轩然大波，人们都在说这是“皇妃革命”，而且支持文绣的人颇多。
对于文绣的控告，溥仪感到极度恐慌，他认为这太伤皇室的脸面，在私下协商之后，决定同意和文秀离婚，并且赔偿了文绣一定的金钱。
文绣的决意离婚让她彻底脱离了苦海，不久之后，溥仪前往了东北，当了一个日本旗下的傀儡皇帝，而婉容也在之后郁郁而终。
文绣离婚之后，前往了北平定居，用了傅玉芳的化名过上了平凡的生活，后来经人介绍认识了叫刘振东的国民党军官。
文绣与刘振东经过了几个月的了解和相恋，1947年夏天在北平结了婚。婚后两人租了房子安了新家，夫妻感情融洽，文绣平生第一次享受了幸福圆满的家庭生活。次年刘振东退伍经商，用积蓄买了几辆平板车，靠着吃利息谋生，一家人十分美满。
后来北平解放后，刘振东被政府管制，他在文绣的劝说下坦白了自己的经历，不久后解除了管制并且安排当了一个清洁工人。
1953年文绣患了严重的心脏病，在弥留之际她对刘振东说：“对不起，有件事一直没和你说，我的本名叫做额尔德特·文绣，曾经是大清的皇妃。”
刘振东抱着她说：“不管你曾经是谁，我只知道你是我的妻子，永远都是。”最终文绣在丈夫刘振东的怀中含笑去世。
文秀死后，刘振东用四块木板打了一口棺材，把她葬在了北京安定门外的墓地里，坟前没有立墓碑。黄土掩去了文绣的棺材，也掩盖了文绣从落魄贵族到末代皇妃、再到平民百姓的一生。