1851年广西金田村爆发起义，这就是有名的太平天国运动。至1864年太平天国首都天京（今南京）陷落，这场轰轰烈烈的农民革命运动归于失败。一般人都知道历时十四年这次起义，东南半壁河山都受到战火波及，生灵涂炭，经济凋零。但是，鲜为人知的是，远在西北的陕西，也有太平天国将士活动，并且身势浩大，差点成燎原之势。
1861年8月1日，湘军曾国荃部攻陷安庆后，太平天国英王陈玉成退守皖北军事重镇庐州（今合肥）。由于庐州以南无为州、东关等地先后被清军攻占，陈玉成见清将多隆阿日益逼近，而庐州“城内乏粮，恐难持久”，于是决定主动出击，派扶王陈得才等四王率领太平军精锐三万余人，分兵向清廷腹地河南、陕西等地出征，意图挽危局。
陈得才乃英王陈玉成麾下四大战将之一，广西桂平人，是陈玉成的族叔（编者注：藤县人物志记载，为陈玉成之宗兄）。1851年金田起义后一直跟随陈玉成征战，作战勇猛，曾大败清钦差大臣袁甲三等，因功封授“殿前兵部正夏僚顶天封朝纲扶王强千岁”。
同治元年（1862年）正月，陈得才等出兵远征西北，2月17日进入陕西境内。而此时，三秦大地，民族矛盾和阶级矛盾互相影响、错综复杂，清廷的统治摇摇欲坠，再加上川滇回民起义军蓝二顺部亦由四川入陕和捻军张宗禹也进入陕西策应，所以陈得才一路势如破竹。大军进至西安以东之尹家卫，关中为之震动。只是西安是关中古城，守军众多、城墙坚厚，所以才将太平军拒于城外。
此后，由于天京形势恶化，陈得才与其他各路太平军被迫回援，因为清军阻隔，陈得才在河南、湖北转了一圈之后再次杀入陕西。此时，陕西回民发生变乱，清廷在陕西的防务几乎形同虚设，陈得才等入陕西不久就攻占陕南重镇兴安府。1863年2月8日，太平军进攻汉中府，激战数月，屡败清军。清总兵贺兰贵、萧庆泗及副将李凯章等先后被击毙。8月20日，太平军克汉中府。此次陈得才“由郧阳而迸兵汉中，一路滔滔，攻无不克，战无不胜”，一时军威大振，兵力大增。
陈得才回攻陕西能偶取得成功，起事的回民帮助不小。回民军在陕西东部各县来回冲杀，与主要在陕西西部和南部作战的太平军两相呼应，使清军应接不暇。但是，陕西回民毕竟是一种民族运动，它与太平军虽然在阶级矛盾方面有共同的利益，但是在民族矛盾方面却存在着天然的鸿沟，所以他们之间既有合作，也有矛盾。这就为清军各个击破提供有利条件，从而也极大限制了他们取得更大的成果。
正当陈得才在陕西连战连胜之际，太平军的大本营天京却岌岌可危。天京遣密使檄令陈得才等全军东下，以纾急难，而陈得才等对天京日益阽危的形势，忧念殊切，所以不得不放弃陕西的大好局面，忍痛兵分三路，回师天京。大军2月进入河南、4月进入湖北，一路激战，但是正当他们浴血苦战之时，天京陷落的消息传来，一时间军心动摇，再加上长途进军，粮草给养难以筹集，更加雪上加霜的是清军名将僧格林沁这个满清柱石又率兵前来围剿。这家伙率领的蒙古骑兵战力果然不同凡响，在他面前太平军屡遭挫败。
10月初7日太平军在霍山黑石渡与僧格林沁部进行决战再次大败，穷途末路之下，太平军许多高级将领彻底丧失信心。9日，马融和等以7万余众降于清军，范立川等旋亦以11万余人降清，20万大军就这样顷刻之间烟消云散。陈得才见大势已去，绝望之中服毒自尽。
回望历史，在替陈得才惋惜的同时也庆幸他没有成功，如果他和起事回民拧成一股绳，夺占陕西，此后中国的历史该会是什么样子？想来让人不由一阵阵脊梁骨发凉！
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