北宋是中国历史上继五代十国之后的朝代，因皇室姓赵，也称作赵宋，共历九帝，享国167年。后周显德七年(960年)，后周禁军大将赵匡胤发动陈桥兵变，逼迫后周恭帝柴宗训退位，建立了宋朝，史称“北宋”，定都汴梁(今河南开封)。北宋靖康二年(1127年)，金太宗完颜吴乞买派遣完颜宗望、完颜宗翰两路军大举南伐，攻破汴梁，二帝蒙尘，北宋灭亡。
一提起北宋，很多人都会认为北宋太弱了，在与塞北三朝(辽、夏、金)的战争中往往难求一胜，只能破财免灾，年年给塞北三朝岁币、岁赐，比不上强汉“犯我中华者虽远必诛”，也比不上盛唐“八方朝贺,四海归心”。那么，北宋真的就那么弱吗?我看不然，北宋其实也很强，只不过是外柔内刚。据南宋李焘《续资治通鉴长编》卷32记载，宋太宗赵光义曾说：“国家若无外忧，必有内患。外忧不过边事，皆可预防;惟奸邪无状，若为内患，深可惧也。帝王用心，常须谨此。”可见，外柔内刚方宜赵宋之社稷耳。
一、强内守外的军事制度。
宋太祖赵匡胤建立北宋后，为避免中晚唐和五代十国时期藩镇割据的乱象出现，通过一系列的政策方针，将兵权与财政权集中于中央。
在军事上，北宋建隆二年(961年)，以“杯酒释兵权”的方法(相对于刘邦和朱元璋要人性的多)，解除了石守信等一批手握重兵的节度使将对军队的控制，并设立禁军，将各地精兵收归禁军管辖，同时规定，禁军不再设置最高统帅，取消殿前都点检、副都点检及侍卫马步军正副都指挥使的职位，而且把禁军两司(殿前司和侍卫司)分为“三衙”，即殿前司、马军司、步军司，分别由殿前都指挥使、马军都指挥使和步军都指挥使统领。
同时，在中央设立枢密院来负责军务。枢密院直接对皇帝负责，其他任何官员都不得过问。军队的调遣和移防等事则须听命于枢密院同时，还实行“更戍法”，禁军的驻屯地点，每隔几年更调一次，而将领却不随之更动，防止军队为将领所私有。从此结束了武人专横跋扈的局面，使宋朝(中央)对军队有了完全的掌握权。
二、分化事权的文官统治方式。
五代十国之前，历代宰相均由一人担任，而赵宋将宰相职位由多人担任，还实行官衔与实际职务分离的官吏任用制度。据宋王钦若等《册府元龟》卷308记载，(北宋)三省、六曹、二十四司，类以他官主判，虽有正官，非别敕不治本司事。比如尚书令名义上是尚书省的最高长官，但从没有委任过，尚书省其他左右仆射、左右丞等只是官职，实际上由“权判尚书都省事”来具体负责尚书省事务。
同时，北宋规定州郡长官不能兼任一个州郡以上的职务，并且州郡的兵权、财权和司法权也归朝廷。又规定州郡长官由文臣担任，长官之外另设“通判”，使其互相牵制。路、州、县的官员都由中央官兼摄，属于临时指派的性质，所谓“以京、朝官权知，三年一替”。这样，地方长官的权力分散、任期短暂，无法出现权臣与中央朝廷对抗。
总之，终北宋一代乃至南宋的320年间，赵氏社稷两度倾覆，皆缘于外患，唯独没有亡于内乱，没有出现强汉之“挟天子以令诸侯”，没有出现盛唐之“安史之乱”和“黄巢之乱”，更没有出现强汉和盛唐宦官专政，动辄弑帝另立的现象。仅凭这一点来讲，北宋真的不弱，相反要比汉朝和唐朝要强。
可以说，汉和唐均亡于内，而宋亡于外，都是亡，难道说亡于内是强，而亡于外是弱吗?