唐朝初年，扬州的小巷子里，有一位名叫薛怀义的青年。他的真名冯小宝，身材高大、面容俊美，以贩卖中药为生。
一日，他在街头偶遇千金公主的侍女，一见钟情。侍女偷偷将他引入公主府，两人在悄悄地展开了一段甜蜜的关系。但这段秘密不久后被公主发现。
千金公主是唐朝开国皇帝唐高祖的女儿，最初被封为千金公主。在武周时期，她被武则天收养为义女，赐姓武，改封为安定公主。
千金公主虽然身份显赫，但命运多舛。初见冯小宝，她被其英俊的外表所吸引，竟将他纳为己有。
尽管千金公主是唐朝皇室成员，但她的母亲身份低微。哪怕她是公主，也没什么人把她放在眼里。
武则天在对付李家时，千金公主非常恐惧，为求生存，她极力讨好武则天，为武则天搜罗男宠，还降低了自己的身份，成为了武则天的义女。
千金公主深知武则天的孤独，为讨好这位女皇，她决定将冯小宝献给武则天。
武则天，那位一生情史丰富的女皇，对男色虽有所好，却也择而不取。当宋之问自恋地向她献媚时，她不为所动，可见其品味之高。
公元685年，28岁的冯小宝被带至65岁武则天的宫中。武则天对这位英俊的青年一见钟情，决定将其留在身边。冯小宝毕竟年轻，而且曾经有过不少经验，自然让武则天非常兴奋。
为方便冯小宝的出入，武则天还巧妙地让他削发为僧，成为白马寺的主持，改名薛怀义。
薛怀义的命运因此改变。他不再是那个小药贩，而是皇宫中的红人。他骑马入宫，身披华丽的袈裟，耀武扬威，成为了洛阳城的一道风景。
然而，权力的赋予也带来了他的傲慢和狂妄。他在洛阳城中招摇过市，甚至聚集了一批地痞流氓，成为了一股不容小觑的势力。
武则天虽对薛怀义的行为头疼，但却仍旧宠爱有加。688年，她甚至将修造明堂的重任交给了他。薛怀义以其懂得建筑的才能，成功完成了这一任务，更获得了“左威卫大将军、梁国公”的封号。
然而，武则天身边的风云变幻，薛怀义并未永远居于宠爱之顶。当沈南缪成为新宠时，薛怀义嫉妒心起，甚至放火焚烧了他监造的天堂和明堂。这一行为，虽被武则天掩饰，却也成了他命运的转折点。
695年，武则天以见面为由，将薛怀义召至宫中。他满心欢喜，以为自己将重新获得宠爱。然而，等待他的却是军队的包围和武攸宁的暗杀。薛怀义，这位一时的宠臣，最终在瑶光殿殒命，尸体被焚于白马寺。
关于薛怀义的死因，史书有三种说法，或被武攸宁暗杀，或被太平公主的奶妈张夫人所杀，或直接是武则天的命令。无论如何，他的结局都显得凄惨。
如果薛怀义能保持谦逊并专注于自己的角色，他可能不会遭受如此悲惨的结局。实际上，武则天是一位非常理性的皇帝，对于男色并不是特别依赖。
在薛怀义被处决之后，不懂情趣的沈南璆也失去了武则天的宠爱。此后，在长达两年多的时间里，武则天没有再出现其他男宠。