石敬瑭（892年4月20日—942年9月11日），即后晋高祖，五代十国时期后晋开国皇帝，是为(后)晋高祖。年轻时朴实稳重，寡言笑，喜兵书，重李牧周亚夫之行事，隶属李克用义子李嗣源帐下，时后梁朱温与李克用李存勖父子争雄，石敬瑭冲锋陷阵，战功卓著。
北方的少数民族一直是悬在中原汉民族政权头上的达摩利斯之剑，中原的王朝换了一个又一个，北方草原的主人也换了一个又一个——东胡、匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古，但是南北对抗、华夷之争一直是中国历史的主旋律之一，在几千年的历史中，真正能够立足中原上百年历史的少数民族不多，而燕云十六州则是横亘在中原政权和北方蛮族之间的一道天然屏障，一旦失去，北方蛮族的骑兵可以随时南下入侵，而中原政权的步兵根本无法阻挡。
燕云十六州，包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔等十六州，相当于今天的北京、天津和山西、河北北部地区。在五胡乱华时，燕云十六州曾经落入异族之手，所幸后来统一北方的北魏被汉族同化，鲜卑族与北方汉族融合成了新汉族，燕云十六州以这种方式又回到了汉族人的手中。
燕云十六州
但是汉人第二次失去燕云十六州则长达四百余年，而且对其间的宋朝造成了严重的影响，导致宋朝在军事上一直处于被动挨打的地位，国家富而不强，皆因为燕云十六州被契丹、女真和蒙古等北方异族捏在手中。
很多人对燕云十六州如何丢失都有一个大概的了解，是后晋高祖石敬瑭出卖给了契丹，并且做了契丹的儿皇帝，很多人都认为石敬瑭是个大汉奸，他出卖了汉族的固有领土，让汉族陷入了被动挨打的境地。
殊不知，我们“冤枉”了石敬瑭了，他虽然出卖了汉人的利益，但是我们真的无法称其为汉奸，因为他压根就不是汉族，他是沙陀人。
沙陀族是中国北方的少数民族，是突厥的一支，因为生活在名为“沙陀”的沙漠一带，因此被称为“沙陀突厥”，简称为沙陀。沙陀人以雇佣兵而著称，起初依附于吐蕃人，并被吐蕃利用称为侵略唐朝的先锋，沙陀人作战勇猛，为吐蕃立下了赫赫战功，但是如此强大的战斗力也让雇主吐蕃产生了不安，于是他们想让沙陀人离开自己的地盘到别的地方居住，因为受到猜忌，沙陀人觉得反叛吐蕃，归附唐朝，于是沙陀首领朱邪尽忠和长子朱邪执宜于公元808年率领三万部众归附唐朝，从此成了唐朝对抗吐蕃的雇佣军。
唐朝末年，因为农民起义此起彼伏，沙陀人又成了唐朝皇帝镇压农民起义的急先锋，沙陀人的领袖因为镇压农民起义有功被赐姓“李”。黄巢起义攻下首都长安，沙陀人奉命在李克用的率领之下入京镇压黄巢，最终李克用击败黄巢，黄巢被迫退出长安，李克用也因此被封为河东节度使，为之后其子李存勖建立后唐奠定了基础。而石敬瑭则是李克用的养子李嗣源的部将，沙陀人，而且石敬瑭娶了李嗣源的女儿，成了李嗣源的女婿。
之后李克用、李存勖父子与朱温的后梁不断争斗，并建立了后唐，消灭了后梁，之后李嗣源夺了后唐的皇位，也许是因果报应，李嗣源传给自己儿子的皇位也被自己的养子夺去了，这个养子就是唐末帝李从珂。
而李从珂登基之后与石敬瑭互相猜忌，由于石敬瑭此时已经是镇守一方的河东节度使了，五代十国时期节度使基本就是称霸一方的土皇帝了，个别有野心有能力的节度使能够从土皇帝变成真皇帝，比如朱温和李存勖。
无奈之下，石敬瑭只能起兵造反，但是他的兵力又不足以与后唐的兵力抗衡，所以石敬瑭病急乱投医，做出了影响中原政权数百年的举动——他以燕云十六州为代价，换取北方契丹对他的支持，最终石敬瑭在契丹的支持下击败了后唐的军队，建立起了后晋，而石敬瑭在当上皇帝之后居然没有忘记之前的承诺，毫不打折的将燕云十六州如数交割给了契丹，这让契丹皇帝耶律德光不敢相信，如此战略要地竟然这么轻易的得到了。
也许因为石敬瑭是沙陀人，他对中原的土地本身就没有任何感情，只不过是他争取权利的一个砝码而已，然而他不知道自己的举动将会对中原政权造成巨大的影响，甚至改变了汉民族的民族特性。