民族英雄郑成功曾完成抗击荷兰殖民者、收复台湾的壮举，在后世备受称颂，大文学家郭沫若曾为他题词道“开辟荆榛，千秋功业；
驱除荷虏，一代英雄”，可谓非常中肯。但鲜为人知的是，郑成功之所以能立此奇功，跟一个人的大力资助密切相关，此人，便是他的亲弟弟，永久留居日本生活的田川七左卫门。
田川七左卫门的父亲是郑芝龙，生于福建省南安县一个小吏家庭，因为家中生计艰难，很早便到澳门去投奔做海外贸易的舅父黄程，在与葡萄牙人打交道的过程中，不仅学会了大量的商业知识，还接受了天主教的洗礼。数年后，黄程见郑芝龙非常能干，便把他推荐到日本华侨首领、大海商兼大海盗李旦的集团中做事。
郑芝龙是最著名的大海盗兼大海商
李旦虽然事业做得很大，但无儿无女，因为欣赏郑芝龙的才能和见识，便将他收为义子，并把大部分资产和船只赠送给他，后者由此成为富商巨贾和海盗集团的新首领。郑芝龙接替李旦的事业后，在日本的影响力大增，不仅各藩的大名们拼命地巴结他，就连幕府将军都对他青睐有加。
当时，平户藩是日本对外贸易的中心，郑芝龙因为发展业务的需要，便在此定居数年时间。为了拉拢郑芝龙，当地大名松浦氏不仅赐地建宅，还把家臣田川昱皇的养女田川松嫁与他为妻，时在天启三年（1623年）。郑芝龙与田川松异常恩爱，婚后4年时间里连得两子，即长子郑成功（1624年生）和次子田川七左卫门（1626年生）。
郑成功是郑芝龙的长子，生在日本
因为业务发展的需要，郑芝龙不久后转到台湾发展，并通过与荷兰人的合作，迅速成为中国东南沿海、日本、东南亚之间的“超级”大海盗兼大海商，并在崇祯元年（1628年）底接受明朝的招安。郑芝龙归降朝廷后，便准备把妻子和两个孩子接回老家，结果遭到德川幕府的阻扰，最终只有郑成功得以回归大陆。
德川幕府之所以阻挠田川松携子出国，无非是为了将他们作为人质，以此来跟郑芝龙做交易，继续获取后者的资助。所以在之后的十余年时间里，田川松便只能带着次子在日本生活，继续苦等着回到中国的机会，而此时郑芝龙为了向幕府表明诚意，便同意将次子过继给田川家，而没有让他姓郑。
田川松跟郑芝龙很恩爱，并生下两子
郑芝龙归降明朝后，不仅官越做越大，而且借助于官方身份拓展海上事业，最终竟扩张为拥有超过3000艘大小船只、兵力超20万的庞大海上集团。等到南明建立后，弘光帝为了拉拢郑芝龙，便任命他为福建总兵，封南安伯，负责全闽的防务和抗清事宜。
等到弘光帝败死后，郑芝龙又拥立唐王朱聿键为帝（隆武帝），并因此进封为南安侯，负责南明所有军务，一时间权顷朝野。郑芝龙成为南明头号人物后，便再次向德川幕府提出请求，准备把妻子、次子接回大陆。这次幕府虽然立场有所松动，但也只是勉强同意让田川松回到中国，依然不肯放走田川七左卫门。
田川七左卫门留居日本，经常帮助郑成功
等到母子分别的那一刻，田川松抱着儿子悲泣不止，并叮嘱他道“呜呼，吾终舍儿矣！吾怜儿父及儿兄，亦怜儿，当岁以金若干托商船寄儿。呜呼，吾终舍儿矣！虽然，儿勿忘儿父及儿兄，又勿忘今儿母所去之中国”（见清朝学者郑亦邹著《郑成功传》）。就这样，田川松与田川七左卫门洒泪而别，时在南明隆武元年（1645年）秋，当时后者年方19岁。
田川七左卫门既然不能回国跟父母、兄长相聚，便在日本做起了郑氏集团的代表，帮助父亲打理海上贸易事务。等到郑芝龙投降清朝后，郑成功与其父决裂，并继承家族庞大的产业。而田川七左卫门也凭借着过人的运营能力，帮助兄长积累起巨额财富，并源源不断输送给郑成功，资助他从事抗清兴明的大事业。
郑芝龙不听家人劝告，降清后却被杀
郑芝龙虽然降清，但因为没有利用价值，最终被清廷处决，而留在家乡的亲人也遭遇清军的大屠杀。田川松被俘后因不愿受辱，便毅然剖腹自尽，时在隆武二年（1646年）。母亲遇难的消息传至日本后，田川七左卫门椎心泣血，并向幕府提出陈请，希望“赴明戮力成功，灭清以报仇”（引文同上），但却横遭拒绝。
田川七左卫门对幕府的禁令无计可施，而此时郑成功因为抗清的需要，也劝告弟弟能留在日本，继续帮助他筹措战争经费。田川七左卫门遵从兄长的告诫，便留在日本继续经营对外贸易，不断输送人力、物资以供应兄长。郑成功之所以能完成收复、经营台湾的千秋功业，来自田川七左卫门的大力资助功不可没。
郑成功能收复台湾，田川七左卫门功劳大
南明永历十二年（1662年），郑成功在收复台湾的次年便暴病而死，田川七左卫门闻讯后悲痛不已。31年后，田川七左卫门病逝于日本，终年70岁。田川七左卫门死后，子孙们继续从事对外贸易，并且从儿子郑道周开始，又恢复姓郑，直到第十一世孙时，才改姓为“福住”。时至今日，田川七左卫门的后代还经常到中国大陆祭祖，真可谓“饮水思源，不忘根本”。