漠北之战发生于中国汉武帝元狩四年(前119年)，是汉军在距离中原最远的战场进行的一次规模最大也最艰巨的战役。河西战役之后，匈奴势力遭到沉重打击，但伊稚斜单于仍未停止南下袭扰，空气中隐约弥漫着硝烟的味道。
漠北之战的过程
元狩三年(公元前120年)，匈奴两路大军，各数万骑，分入右北平及定襄，杀掠吏民千余人而去。此时，西汉王朝由于长期对匈奴用兵，财政发生困难。汉武帝及时调整政策，实行整理币制、专卖盐铁、加重商税等措施，秣兵厉马，准备发动更大规模的进攻。
经过两年时间的积极准备，元狩四年(公元前119年)春，汉武帝调集10万骑兵，命大将军卫青、骠骑将军霍去病各领5万，深入漠北，寻歼匈奴主力。并以郎中令李广为前将军、太仆公孙贺为中将军、主爵赵食其为右将军、平阳侯曹襄为后将军，统归卫青指挥。霍去病属下未配备裨将，但所统兵卒多是经过挑选的敢力战深入之士 ，其中包括大量的匈奴降将，如归义侯复陆支(因淳王)、伊即靬(楼王)。
为了确保作战胜利，汉武帝还征集私负从马凡十四万匹 ，步兵数十万，负责转运辎重，保障后勤供应。为这次大战准备的粮草更是不计其数。
汉军原计划由霍去病出定襄，直攻伊稚斜单于。后从俘虏口中得知伊稚斜单于已东去，乃改变计划，令霍去病出代郡，卫青出定襄，兵分两路北进。
匈奴得知汉军来攻，赵信为伊稚斜单于出谋： 汉兵既度幕，人马疲，匈奴可坐收虏耳 。于是伊稚斜单于将部众人畜辎重转移到更远的北方，以精兵待于漠北，专候汉军的到来。
卫青出塞后，捕获俘虏，得知伊稚斜单于的确实驻地，便令前将军李广与右将军赵食其两部合并，从东路出击匈奴军侧背，自率精兵直攻匈奴军。
卫青大军出塞1千余里，涉过大沙漠，终于与伊稚斜单于所部相遇。卫青见匈奴军早有准备，便下令用武刚车(四周及车顶以厚革皮覆盖用于防护的战车)环绕为营，扎站住阵脚，随即以5千骑兵向匈奴发起冲击。伊稚斜单于也令万骑出动应战。双方激战。战至黄昏，大风突起，沙砾扑面，两军不相见。卫青乘势急令大军从左右两翼包抄，将匈奴军阵团团围住。伊稚斜单于见势不妙，自料汉兵势众，难以取胜，便率壮骑数百从西北方向突围逃走。
天将黑，汉、匈两军仍在混战，死伤相当，这时，汉军左校捕到俘虏，知伊稚斜单于已逃脱，急报卫青。卫青立即遣轻骑连夜追击，自己率主力随后继进。匈奴军溃散。至天明，汉军追出200余里，未能追上伊稚斜单于，沿途歼敌万余人，进至寘颜山(今蒙古纳柱特山)赵信城(为赵信所建，故名)，获得匈奴大批屯粮，补充了军队。整休1日，尽焚其城及剩余军资而还。此战卫青军歼敌19000人。
从东路出击的前将军李广和右将军赵食其军，因迷路，未能如期抵达漠北与卫青大军汇合。待卫青返回漠南才与2人相遇。卫青命长史传唤李广到幕府，问其失道曲折欲上报天子，李广自杀。百姓闻之，知与不知，无老壮皆为垂涕。赵食其回到京城，被交给法官，赵食其交了赎金，成为平民百姓。
另一路，霍去病率军出代郡后，北进2千余里，越过大沙漠，与匈奴左、右贤王部遭遇。霍去病指挥汉军和俘虏的匈奴部众向匈奴军发动猛烈进攻，大败匈奴军，俘获屯头王、韩王等3人，将军、相国、当户、都尉等83人，以1万的己方损失，歼敌70443人，左贤王和右贤王部精锐几乎损失殆尽。左贤王率亲信弃军逃走。霍去病挥军追杀，至狼居胥山(今蒙古乌兰巴托东)，在山上祭天，又在姑衍山祭地，得胜而回。www.uuqgs.cOm
汉武帝对漠北战役的胜利极为满意，汉军凯旋后，他加封卫青、霍去病为大司马，从此2人各号大司马大将军、大司马骠骑将军，。汉武帝对霍去病的功绩尤其赞赏，不仅令骠骑将军的官阶和秩禄与大将军等 ，而且再以五千八百户益封骠骑将军 ，其部下将官也多人封侯受赏。卫青则因战功不能超过战损，而未得益封，其部下军吏卒皆无封侯者 。
漠北大战，是西汉对匈奴战争中规模最大的一仗，双方都竭尽了全力。
漠北之战的结果
这一仗，匈奴两路被歼9万余人，元气大伤， 是后匈奴远遁，而幕南无王庭，其实力日渐衰落。汉军伤亡数万人，马匹损失了十几万，后备空虚，短时期内也无力再发动大规模进攻。但匈奴威胁并未根除，汉武帝仍在积蓄力量，准备继续打击匈奴。匈奴采纳了赵信的意见，派使者去汉朝，说好话请求和亲。天子询问臣下的意见，有人说和亲，有人说趁机让匈奴臣服于汉朝。丞相长史任敞说：“匈奴刚刚遭受失败，处境困难，可以让他们做外臣，每年春秋两季到边境上来朝拜皇上。”汉朝派任敞去见单于，单于听了任敞的计划，大为生气，扣留了任敞。汉朝于是收集兵士马匹，准备一举歼灭匈奴残力。这时骠骑将军病故，于是汉朝很长时间没有北上攻击匈奴。