牧野之战，又称“武王伐纣”，是周武王的联军与商朝军队在牧野(今河南省淇县南、卫河以北，今卫辉市境内)进行的决战。由于帝辛(商纣王)先征西北的黎，后平东南夷，虽取得胜利，但穷兵黩武，加剧了社会和阶级矛盾，最后兵败自焚，商朝灭亡。故《左传》称：“纣克东夷而损其身”。
牧野之战爆发的原因自然是因为殷商统治集团政治腐朽，横行暴敛，严刑酷法，导致丧尽民心，众叛亲离。其次是对东方进行长期的掠夺战争，削弱了力量，且造成军事部署的失衡。三是殷商统治者对周人的战略意图缺乏警惕，放松戒备，自食恶果。四是作战指挥上消极被动，无所作为。加上军中那些临时仓促征发的奴隶阵上起义，反戈一击，其一败涂地也就不可避免了。
商朝最后一任君王。名辛，为帝乙的儿子，史称为纣王。虽材力过人，然拒谏饰非，耽於酒色，暴敛重刑，遂导致民怨四起。周武王东伐至盟津，诸侯叛商者八百;战於牧野，纣军败，自焚於鹿台。纣王是殷商王朝最后一个帝王。他勇力过人，反应敏捷，有文武才能。曾多次征伐东夷，获得大量奴隶与财富。但他生活奢侈腐化，加剧了社会矛盾。他横徵暴敛，行为暴虐，不听谏阻，一意孤行，致使微子去之，箕子以为奴，比干谏而死。他自以为上天会保佑他，以为自己不会灭亡。
但是，对於商王纣，大臣不亲，小民疾怨，天下叛之。纣王迷於妲己的美色，对她言听计从。妲己喜欢歌舞，纣王令乐师师涓创作靡靡的音乐，下流的健蹈。妲己伴著『靡靡之音』起舞，妖艳迷人。於是纣王荒理朝政，日夜宴游。纣王设『酒池肉林』，每宴饮者多至三千人，令男女裸体追逐其间，不堪入目。九侯有一位女儿长得十分美丽，应召入宫，因看不惯妲己的淫荡被杀，九侯也遭『醢刑』，剁成肉酱分给诸侯。妲己喜观『炮烙之刑』，将铜柱涂油，燃以火炭，令犯人行其上，跌落火红的炭中，脚板被烧伤，不时发出惨叫声。妲己听到犯人的惨叫，就像听到刺激感官的音乐一样发笑。纣王为了博得妲己一笑，滥用重刑。周武王在经过长期准备之后，看到殷纣王已到了众叛亲离的地步，於是发兵东进。