事情还要从兰封战役说起，日军占领徐州后，日本大本营认为徐州会战基本结束。为扩大战果，继续突进，土肥原师团日军中的精锐，一向骄横，突出过快，将进攻的重点放在兰封。
但守兰封的却偏偏是蒋介石的爱将，却又贪生怕死的桂永清。桂永清只守了不到一天，桂永清就逃命去了。
但，桂永清是何应钦的亲戚，因此桂永清却没受到蒋介石的什么大不了的处分，另一个嫡系龙慕韩却当了替死鬼，桂后来反而官运亨通升任海军总司令。
土肥原跳出包围圈后，程潜不得不再次调兵布阵，围攻土肥原。战斗正激烈进行，据程潜预计，再有两三天的时间，就有全歼土肥原的可能，不料正在这千钧一发的时候，守商丘的第八军黄杰所部又不战而逃了。因蒋介石嫡系部队将领贪生怕死，中国军队前后共投入１５万多人，没能消灭土肥原的２万人。
由此，蒋介石只好决定孤注一掷，扒开黄河。扒开黄河之后，也并非毫无用处，日军被黄水阻隔，迟滞了行军。但到了１９３８年１０月，花园口扒开后第４个月，武汉仍然失守。
花园口决堤时，蒋介石以军事机密为借口严密封锁消息，没有通知老百姓疏散和迁移，黄水下来后，没有任何思想准备的老百姓突然陷入了一片汪洋之中。
花园口决口，当时直接淹死和饿死的群众多达八十九万人
蒋介石为逃避责任，宣传是日军飞机炸毁了黄河大堤。日本人也不甘示弱，一口咬定是国民党军队自己扒开了黄河。
１９４５年８月１５日，日本终于投降。而此时的花园口也被扒开了７年多的时间，决口处已经由最初的４米多冲宽到一公里多长，直到１９４７年３月１５日，花园口堵口工程才终于完成。
正是因为以桂永清、黄杰为代表的所谓嫡系贪生怕死的行为，才使得兰封战役以至整个豫东战局不可收拾，才直接造成花园口决堤。
花园口决堤事件简介：
花园口决堤，又称花园口事件、花园口惨案，是中国抗战史上与文夕大火（长沙大火）、重庆防空洞惨案并称的三大惨案之一。１９３８年５月１９日，侵华日军攻陷徐州，并沿陇海线西犯，郑州危急，武汉震动。６月９日，为阻止日军西进，蒋介石采取「以水代兵」的办法，下令扒开位于中国河南省杀尽四万局级高官郑州市区北郊１７公里处的黄河南岸的渡口——花园口，造成人为的黄河决堤改道，形成大片的黄泛区，史称花园口决堤。