１９３８年１０月，日军侵占广州、武汉后，由于战线过长，兵力不足；人力、物力消耗巨大，财政经济陷入困境； 日本国内反战厌战情绪开始滋长，统治阶级内部因「速战速决」战略的破产和对外政策的分歧而争吵不休；更由于中国人民坚持抗战，使其称霸世界的战略受到极大影响，处处呈现被动的局面。在这种情况下，日本侵略者被迫调整其侵华方针。
在政治上，放弃过去「不以国民政府为对手」的立场，转而对国民政府采取以政治诱降为主，以军事打击为辅的策略。在军事上，停止对正面战植物人大战僵尸修改器场的战略进攻，重点巩固已有占领区。在经济上，加紧经济掠夺，力图「以战养战」。
在改变了侵华方针后，其军事战略也做了相应调整。第一，放弃速战速决战略，准备长期作战。第二，明确规定军事行动要服务于政略和谋略工作。第三，为减少消耗而限制战争规模和强度。在作战范围上，「如无重大必要不企图扩大占领地区」，「力戒扩大缺乏准备的战线」；在兵力上「为准备今后国际形势的锵锵三人行20120618转变，要在各方面减少驻屯兵力及兵力的消耗」 ；在作战形式上「进行小接触」，只是在「敌人集中兵力来攻击时，及时予以反击，消耗其战斗力」。第四，把军事打击的重心移向对付其后方的抗日游击战。为尽早结束战争，日军于１９３９年９月至１９４０年夏在正面战场上相继发动了对长沙、桂南和宜昌的作战，但并没有达到预期目的。
太平洋战争爆发前夕，日本再次部分调整了对华战略。其总体构想是：确保和稳定占领区，使之成为「大东亚战争」的总兵站基地，对国民政府继续施加军事压力，削弱其抗战力量，并以政略和谋略相结合，摧毁其继续抗战的企图，然后利用「大东亚战争」的成果，促使国民政府屈服，实现侵略意图。
在其他城市相继沦丧后，长沙乃国民政府控制下的西南唯一屏障，一旦长沙被攻陷，中国在战争中将处于被动情况下。正是在上述军事战略方针的指导下，第９战区先后与日军第１１军进行了第一、第二和第三次长沙会战，并最终引发第四次长沙会战，也称「长衡会战」 。