夷陵之战，一般指的是刘备在成都称帝，建立蜀汉之后，对东吴孙权发动的一次战役。这一次的战役，名义上起因是关羽。孙权袭取荆州，当时镇守荆州的是关羽，而关羽因腹背受敌，终究不敌，兵败被擒杀。刘备正是打着这个旗号，要进攻东吴。然而，距离关羽被杀已经过去了两年，刘备这个时候用这个名义进攻东吴，他真的是为了要给关羽报仇吗?
221年，刘备很生气。生气的原因是，结拜兄弟关羽被孙权害死了!30多年的兄弟情深，让刘备倍感痛苦。于是他决定，以为关羽报仇的名义，发兵讨伐孙吴。吴三桂“冲冠一怒为红颜”，刘备却是“冲冠一怒为兄弟”。
许多人都反对刘备出兵。
名列五虎上将的赵云劝谏：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战;兵势一交，不得卒解也。”
在这段话里，赵云一针见血地指出蜀汉最大的敌人是曹操，而非孙权。只要将曹魏消灭了，孙吴自当驯服。假如先攻打孙吴，则战争必将陷于纠缠，不是一天两天能够结束的。
诸葛亮的兄长、孙吴南郡太守诸葛瑾也致信刘备说：“陛下以关羽之亲，何如先帝?荆州大小，熟与海内?俱应仇疾，谁当先后?若审此数，易于反掌。”诸葛瑾问刘备，是先帝亲，还是关羽亲?提醒刘备注重轻重缓急，不要为了一时愤怒，忘了真正的大事。
然而，这些话刘备统统不听。我不听我不听我就是不听。战争于221年7月打响。一年后，战争结束了。清点战果。刘备亲自率领5万大军进攻孙吴，几乎全军覆没。刘备“仅以身免”。战争的失利，让他身心疲惫，终于在永安(今重庆市奉节县)白帝城一病不起，与世长辞。
很多人认为，刘备在关羽被杀害后丧失了理智，不顾大家的反对贸然攻打孙吴，以至于酿成苦果。然而，关羽被杀害是刘备兴兵的导火线，却并非主要原因。刘备最大的特点是“喜怒不形于色”，能忍常人不能忍，他绝不是那种“一点就着”的火炮性格。刘备一定要征伐孙吴，还有更深层次的原因。
一、夺回荆州荆州，古时又称“江陵”，在三国时代是中国九州之一，地域很宽阔，约有85万平方公里，大体相当于如今的湖北、湖南二省全境以及河南省的一部分。
在三国局势中，荆州占据十分重要的战略位置。弃妃惹不起诸葛亮在还没出山时，就明确指出：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎?”建议刘备首要之举就是夺取荆州。
赤壁之战后，蜀汉、曹魏、孙吴对荆州进行了瓜分。孙权获得了江夏，曹操获得了南阳郡，刘备获得了长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡，又从孙权那里借来了南郡，是毫无疑问的最大赢家。
为了镇守荆州5郡，刘备一度派出他最信任的军师诸葛亮和大将关羽、张飞、赵云共同驻扎在荆州。只是后来，刘备需要平定蜀地，抽调了诸葛亮、张飞、赵云，让关羽一人镇守荆州。
220年，关羽在孤军北伐时，遭到孙权大将吕蒙、陆逊偷袭，败走麦城，死于非命，荆州5郡被孙吴占领。煮熟的鸭子都飞了，你说刘备气不气?更可气的是，荆州被孙吴占领后，蜀汉门户洞开，整个益州随时面临来自孙吴的威胁。因此，刘备于公于私都要尽快向孙吴进攻，夺回荆州。
二、威慑孙吴赤壁之战后，在很长时间内，蜀汉、曹魏、孙吴取得了战略平衡，谁也吞并不了谁。但是，这种战略平衡不会永远维持下去。对于这一点，大家都心知肚明。
从综合实力上看，曹魏最强，孙吴次之，蜀汉最弱。不过，当刘备一生最大的劲敌——曹操死后，刘备松了一大口气。来自北方的压力，暂时减轻了许多。毕竟，对于刘备来说，曹操的继承者——曹丕，不是一个重量级的对手。当务之急，反而是应对孙吴政权的虎视眈眈。
很多人对蜀汉和孙吴在赤壁之战中并肩作战，打败了强大的曹操津津乐道，歌颂鲜血染成的友谊。实际上，三国没有永远的敌人，也没有永远的朋友。蜀汉和孙吴的结盟，是靠“利益”维系，而非其他。想当年，如果不是曹操胃口太大，同时威胁到刘备和孙权的利益，就算100个诸葛亮，也无法说服他们站到一起来。
说到底，孙权不是一个善茬。早在周瑜担任大都督时，他就差点接受周瑜的建议，将刘备软禁在江东。及至后来，又批准了周瑜征伐益州的方案，在刘备的碗里抢食。只不过由于刘备在诸葛亮的帮助下，做好了充分准备，加之周瑜突然病故，这才作罢。
这次，孙权趁关羽北伐之际，采取背后偷袭的办法，杀害了关羽，夺得了荆州，给了刘备一记响亮的耳光。刘备必须做出相应的反应，否则的话，接下来就会陷入被动挨打的局面。
刘备大举进攻，不一定能够一举灭掉孙吴(梦想是一定要有的，万一实现了呢)，但有很大的几率挫败孙吴，使其元气大伤。最起码，也要好好地威慑他们一下，让他们以后不敢轻举妄动。
对此，曹魏谋士刘晔看得很准，他分析道：“蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示其有余。”在刘晔看来，刘备一定会借助这次难得的机会，打着为关羽复仇雪恨的名义，好好地修理一下不安分守己的孙吴。
实事求是地说，刘备的胜率还是很高的。他虽然没有关羽、张飞助阵，但孙吴同样是将星凋零，名将周瑜、鲁肃、吕蒙都已去世。基于此，一贯敬小慎微的诸葛亮都没有坚决反对刘备出征。或许他也认为，“老将出马，一个顶俩”，别的不敢奢望了，打下区区一个荆州，应该还是有把握的吧?
不幸的是，孙吴冒出一个名不见经传的天才将领陆逊。夷陵一战，39岁的陆逊把61岁的刘备打得全军覆没。刘备一口老血吐出：“吾乃为逊所折辱，岂非天邪!”您倒觉得，这是天意还是命苦?