1979年2月17日，越南总理范文同、总参谋长文进勇等人兴高采烈的前往金边，准备与新任柬埔寨领导人也是越南扶植的韩桑林签订友好和约，巩固3个月来的战争成果。
但他们不知道的是，也是在这一天，在广西和云南中国一侧边界，东西两个集群的中国人民解放军9个军29个步兵师、2个炮兵师、2个高炮师以及铁道兵、工程兵、通信兵等诸兵种合成部队近56万已经严阵以待。
他们得到了13个航空兵师、3个独立团、10个大队、1个电子干扰分队总共774架作战飞机的空中支援。南海舰队的各型舰艇120余艘和海军航空兵170余架飞机将阻止越南舰艇对西沙群岛的袭扰，并反击可能的对钻井平台和沿岸设施的破坏。
在500公里的宽广正面上，中国军队面对的是越军北部战线的6个IFI仅4499元-百游推广员账号步兵师、16个地方团队和4个炮兵团，总兵力共15万人。
2月17日，中国军队经过30-35分钟的短促炮火急袭射击后转入进攻，2月18日占领老街和芒市，3月2日占领高平，3月4日攻克越北重镇谅山，打开了前往河内的通道。
中国军队迅速向纵深穿插
两个亚洲国家兵戎相见时，超级大国美国和苏联都在做什么呢？
众所周知，苏联对越南的扶植一向不遗余力，1978年8月苏联向越南派出了以沃罗比耶夫大将为首的军事专家顾问团，中国发动自卫反击战后，苏联中将加波年科即奉总参谋长奥加尔科夫元帅和国防部长乌斯季诺夫元帅的命令紧急前往越南北部战线了解情况。
加波年科在2个排越军的护送下直接来到越军第345师指挥部，当时这个师受到中国军队分割包围，建制混乱，师政委和其他指挥员联系不上，在加波年科的建议下，越军指挥部授以师长麻永兰全权，但加波年科很清楚，1个师不可能抵挡几个军的攻击。
2月19日苏联派出了一个20人的高级顾问团前往河内协助指挥，这个顾问团由前苏联国防部第一副总监奥巴图罗夫大将为首，成员包括来自总参谋部作战局的米哈伊洛夫，杰米亚年科中将，总参侦察总局的麦里521wg尼琴科少将，津琴科少将，少将别尔纳茨基，巴尔迪舍夫，瓦西里耶夫，布托林，布尔加科夫，马约罗夫，施克拉博夫，科瓦里，海军少将斯克沃尔措夫，总参谋部第10局的库米诺夫上校，通讯兵上校克洛奇科夫等等。奥巴图罗夫当时只有54岁，但是个病秧子，所以特批他的夫人携日常药物随团出发。
苏联顾问团团长奥巴图罗夫大将
那时越南局势混乱，顾问团决定先到前线了解情况，但沿途只见从谅山溃逃下来的难民如潮水般涌向河内，道路堵塞，无法前行，只得换乘吉普车，据说还遭到中国军队的炮击。奥巴图罗夫判断相当一部分越南部队已被包围，整个防线近于崩溃，而步坦协同的中国军队正向河内前进，越南必须从柬埔寨撤回一部分部队在河内以北建立新的防线。
具体建议是三条：
第一，越军统帅部立即从柬埔寨调回最有战斗力的一个军，为了争取时间，这个军可以轻装行进，装备全部从苏联空运过来，包括组建一个BM-21火箭炮师，另外把地方部队和其他前线溃散下来的士兵重新组织起来再度投入战斗。
第二，在苏联和越南之间迅速建立一条空中走廊，以便为越南提供紧急援助，在整个战争期间，苏联援助了越南20架战斗机、400多辆坦克装甲车、400多门大炮、100多门高射炮、数千枚萨姆7导弹和800多具RPG火箭筒。
停泊在越南金兰湾的苏联军舰
第三，为了提升信息传达效率，由克里孔大尉率领的由68人组成的苏联通讯分队立即接管了越南的全部军事通讯，确保命令可以传达到深入连一级的苏联顾问。
真正的重头戏是苏联决定从北面给中国施加压力。
1979年3月12日到3月26日，苏联从国内抽调兵力加强了远东军区、贝加尔军区和蒙古军事集群的力量，动用部队5.2万人、坦克2600辆、飞机900架以及各种车辆5000多台，在中苏边境举行大规模军事演习。
苏联顾问在指导越军
演习的主要科目是苏联6个摩托化师和坦克师奉命紧急机动2000公里驰援远东军区，同时数个航空兵师从乌克兰和白俄罗斯转场而来，总计飞行时间超过5000小时，投掷数千枚炸弹，以威慑「某个不友好的亚洲邻国」。
驻扎在东欧平原图拉的苏联第106空降师在师长波德科尔金上校指挥下实行演习，科目是从蒙古机场起飞，于1个半小时内投送2000空降兵到北京上空。
那时苏联还进行心理讹诈，他们驱逐了部分中国外交人员，并且不允许乘飞机回国，只允许乘坐经过乌拉尔山脉到达蒙古的火车，而在那条铁路的平行公路上，可以清楚的看到正在强行军的苏联摩托化部队的行军纵列。
苏军为此付出的首批伤亡来自顾问团，马雷赫少将乘坐的安24飞机坠毁，导致16名苏联军事顾问团人员死亡。
而此时美国在做什么呢？
苏联一度试探如果对中国使用核武器时美国的反应，吉米卡特总统通过病美苏热线电话明确表示不允许苏联采取可能恶化局势的任何手段，为了反制苏联提供给越南的坦克，美国还向中国提供了急需的炮侦雷达技术。
1979年2月苏联向南海派出了30艘舰艇组成的庞大编队，包括谢尼亚文海军上将号巡洋舰、福金海军上将号巡洋舰以及大量反潜舰和驱逐舰，苏军作战计划中据说也有必要时攻击海南岛军事基地的措施。
1978年12月美国太平洋舰队的星座号航母率领的突击群（舰载第2航空联队76架飞机，2艘导弹巡洋舰、3艘驱逐舰、1艘导弹护卫舰、2艘核潜艇和1艘快速战斗补给舰）从加州圣迭戈母港出发前往东南亚执行任务，2月编队来到南海。
美国星座号航母
？美苏两国舰队紧张对峙，双方都采取舰与舰之间「伴随监视」的作法，谁也不敢轻举妄动，直到3月6日完成任务的中国军队撤回国内，双方舰队才各自离去。
对战争最重要的当然是战略情报。
美国通过卫星侦察分析，研判苏联部署在中国边境的54个师只有1个是满员师，三分之一是只有4000人的架子师，另外三分之二满员率在50%-80%之间，据此判断苏联如果决心对中国开战，依赖铁路从欧洲运兵至少要用2个月的时间，加上那是冬季，大雪弥漫，气温在零下30度以下。
所以不难判断，首先，苏联不敢在美国重压之下从欧洲抽调太多兵力进攻中国，其次，等到苏联完成调动时，对越自卫反击战也早就结束了。
这是中国在那个百废待待兴的历史节点敢于开战的重要战略依据，后来的事实也证明，这个判断完全正确。