铁甲战列舰(铁甲炮塔舰、装甲炮塔舰 steel battleships) 每艘造价620万马克，由德国坦特伯雷度(该地二战后划归波兰，现名什切青Szczecin)的伏尔铿(Vulcan)造船厂建造，1881年开工，同年12月28日“定远”舰下水，次年11月28日“镇远”舰下水;1885年二舰驶抵大沽口加入北洋水师。
舰船资料： “定远”、“镇远”属同级舰，在西方又被称为“萨克森”改进型军舰，铁甲舰在当时海军中的地位相当今天的航空母舰，二舰当时堪称“亚洲第一巨舰”。二舰长94.5米、宽18米、吃水6米，正常排水量7144吨、满载排水量7670吨、动力为两部水平式三汽缸往复式蒸汽机，8座圆式燃煤锅炉，功率6200匹马力，航速14.5节(“镇远”为7200匹马力，航速15.4节)，续航能力4500海里/10节，配有照度为8千支烛光与2万支烛光的探照灯各一具，由3台发电机(“镇远”为2台发电机)提供70千瓦的电力。装甲总重为1461吨、铁甲堡水线上装甲厚14英寸(355.6mm)、水线下装甲厚12英寸(304.8mm)、305炮座装甲厚304mm，炮盾厚15mm，司令塔装甲厚203mm，煤柜载煤量700吨、最大载煤量1000吨、编制329-363人，管带为总兵衔。
主要武器： 主炮为克虏伯305mm后膛炮 4门(分左右2座双联装炮塔，水压动力，每门炮重31.5吨，25倍口径)、克虏伯150mm后膛副炮 2门(首尾各一门，每门炮重4.75吨，35倍口径)、75mm克虏伯炮4门、37mm五管哈乞开斯机关炮 8门、57mm、47mm哈乞开斯速射炮 各2门，14吋鱼雷发射管3具(两舷各一具、舰尾一具，备有21枚鱼雷)。
此外两舰各装备舰载鱼雷艇2艘(一说3艘)，分名为“定一”“定二”、“镇一”“镇二”，排水量16吨，艇长19.5米，110匹马力，航速15节，装备1门37mm哈乞开斯炮、2具14吋鱼雷发射管(艇艏左右各一)，4艇在威海卫保卫战后期都随同“左一”逃跑，“定一”在威海西海岸搁浅，被日艇拖出后，在阴山附近海面被风浪击沉;“定二”、“镇一”逃至烟台附近搁浅，后自毁;“镇二”被击中在刘公岛铁码头附近沉没，后被日军捞起编入日本舰队，改名为“第二十八号”。
舰史： 1880年(清光绪六年)，北洋大臣李鸿章通过中国驻德国公使李凤苞向德国坦特伯雷度的伏尔铿造船厂订造， 并派刘步蟾、魏瀚、陈兆翱、郑清廉等驻厂监造，该级舰设计时集中了当时世界上最先进的铁甲舰——英国“英弗来息白”号和德国“萨克森”号二舰的优点，为“遍地球第一等之铁甲舰”，北洋大臣李鸿章亲自为二舰命名，“定”、“镇”二舰和“济远”舰为同批建造，本应于1884交付中国，但当时正值中法开战，德国遂以此为理由拒绝交舰，直到1895年中法议和后方将交付中国，三舰悬挂德国商船旗由德国水兵驾驶护送于1885年10月底抵达天津大沽口交付中国，其中“定远”舰成为北洋水师旗舰。1886年8月北洋水师“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”在停泊日本长崎补给、维护时(据推测是为铁甲舰例行上油，以防锈蚀，当时因中国尚无可以容纳铁甲舰的船坞，所以只得前往日本)，“定”、“镇”二舰的坚甲巨炮引起日本朝野一片恐慌。 13日、15日中国上岸休假的水兵因嫖妓和购物与日本人发生争斗，造成多人死伤，后在中国的外交、军事压力和西方列强的调停下，以互赔损失告终，史称“崎案”。自此之后日本便下定决心以“定”、“镇”二舰为假想敌，制造了所谓的三景舰。
定远号命运和结局：两舰均参加了1894年9月17日的黄海大战，海战中日本舰队旗舰“松岛”被“镇远”舰主炮命中，引发大火而丧失战斗力，被迫退出战场。但由于北洋水师是突然遇敌，准备不足，“定远”、“镇远”弹药匮乏，在海战中未能充分发挥战斗力。二舰又参加了其后的威海卫保卫战，1894年11月14日“镇远”舰在进港时因不慎触礁受伤，又由于旅顺船坞被日军攻占而无处修理，已不可能出海作战，管带林泰曾于次日夜引咎含恨自杀。“定远”舰于1895年2月4日夜被突入港内的日军“第九号”鱼雷艇偷袭受武魂科举答题器伤，9日“定远”被日军由占领的炮台炮火击中受重创，次日“定远”舰被自爆，2月17日“镇远”舰被日军掳去编入日本舰队仍名“镇远”,成为日本海军的第一艘铁甲战列舰，曾参加日俄战争及明治33年在神户举行的海上观舰式大校阅，1898年被定为二等战列舰，1905年12月改一等海防舰，1911年4月1日除籍做为武器靶舰，1912 年4月6日出售拆解,所遗铁锚、铁链被日本政府陈列于东京上野公园，以此羞辱中国人。抗战胜利后受尽屈辱的“镇远”舰遗物于1947年由招商局“飞星”和“隆顺”轮船分两批接回祖国。