挑起七七事变的罪魁3年后被晋为中将
牟田口廉也（１８８８ １９６６），日本陆军士官学校第２２期毕业，日本陆军大学第２９期毕业。 七七事变 时，牟田口廉也任侵华日军中国驻屯军步兵旅团第一联队联队长，军衔为大佐。１９３７年７月７日当天，由于驻屯军步兵旅团旅团长河边正三少将未在北京，所以牟田口廉也成为了现场的最高指挥官，并由其下达了向中国守军开火的命令，他也就成为挑起 七七事变 冲突的罪魁。
事件刚刚爆发，牟田口廉也就迫不及待的赶赴第一线直接指挥部队作战。７月８日凌晨４时，牟田口威胁中方谈判代表，要进宛平城搜查失踪士兵，要中国军队让出宛平城东门，被我代表王冷斋严辞拒绝。４时２３分，牟田口下令在现沙岗村大枣园沙丘阵地的炮兵向宛平城开炮，牟田口在卢沟桥打响了第一炮，亲手点燃了战火。为此，天皇裕仁亲授其金鹰三级勋章，晋升为少将，１９３８年３月并调任关中药治皮肤过敏东军司令部副官，同年７月调任第四军参谋长。
１９４０年８月，牟田口晋升为中将。１９４１年４月牟田口成为第１８师团师团长，该师团编入南方军，参加太平洋作战。在新加坡战役中，第１８师团与近卫师团、第５师团一同攻打号称 远东第一要塞 的新加坡，以五万之众迫降了１０万英联邦军队。
１９４３年５月，牟田口廉也以 赫赫战功 之身容升驻缅甸的第１５军司令官。
１９４４年３月８日，日军发动 乌号作战 ，向印度的英帕尔发起大规模攻势。牟田口的第十五军三个师团及其它部队计１０万余人马，在科希马、英帕尔、伊姆法尔地区，被盟军打得落花流水，先后损兵折将好几万，陷入弹尽粮绝的境地，所剩残兵败将又大多患痢疾、疟疾等疾病，在大雨和饥饿中挣扎。面对惨败战局，牟田口恼羞成怒，一口气将三个师团长撤职，创日军建军以来的奇闻。
经过几个月的雨季大溃败，牟刘昌现田口的十五军已所剩无几。日军大本营异常恼怒，将缅甸方面军司令官河边正三以下包括参谋长等等全部撤换，牟田口廉也在４４年１２月被编入预备役。
对于卢沟桥事变，牟田口廉也曾时常对人说到： 大东亚战争，要说起来的话，是我的责任，因为在卢沟桥射击第一颗子弹引起战争的就是我，所以我认为我对此必须承担责任。 他在笔记中也写到： 我挑起了卢沟桥事件，后来事件进一步扩大，导致卢沟桥事变，终于发展成这次大东亚战争。 牟田口率部向中国军队打了第一枪，这的确是事实，不过他把挑起战争想象成为他一人的力量，却不符合历史事实。日本发动这场战争，早就已经在计划之中了。