1.不重视环保“不可以为天下王”
中国古人很早就意识到了人与环境的关系，甚至将保护环境提到政治高度。世界上最早的“环保治国”理念，便是战国时期赵国著名思想家荀子提出来的。
他在《荀子·王制》中说：“草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也。”意思是在草木开花结果的时候，不能砍伐山林，践踏和破坏草木的生长。荀子将之称为“圣王之制也”。
荀子是赵国人，但成名却在齐国。他一生中曾三次出任齐国稷下学宫的祭酒一职。“稷下学宫”是齐国一所地位与今北京大学相当的官办高等学府，祭酒则相当于今首席教授。这与齐国尊重知识分子、重视环保有直接关系。
比荀子大概早四百年的齐国上卿管仲，便是位环保专家。他在任时倡导环保治国，称“为人君而不能谨守其山林菹泽草莱，不可以为天下王”。此话见于《管子·地数》，说得比荀子便直接：不搞好环保，便不可担任国家领导人。
他根据秋夏秋冬四个季节的不同环保要求，提出了环保“四禁”概念。据《管子杂篇·七臣七主》所记，其中之“春禁”是：“无杀伐，无割大陵，倮大衍，伐大木，斩大山，行大火，诛大臣，收谷赋。”
就是春天不要杀伐，不开挖大丘陵，不焚烧大沼泽，不砍大树，不开凿大山，不放大火，不杀大臣，不征收谷赋。这不只提出了环保问题，还考虑到了民生。当时齐国能成为“春秋五霸”之首，与此不无关系。
2.舜设世界上最早“环保部”虞
那么，古代有专门的环保机构吗?据清代黄本骥编纂的《历代职官表》，中国古代早期的“环保部”叫“虞”。“虞”，既是机构名，又是官衔，其很大一部分职能与今天的环保部相同，但职责范围更大，包括了山、林、川、泽的保护与治理。
在上古传说中的“五帝时代”，人们对大自然更依赖。根据司马迁的《史记·五帝本纪》记载，舜上任后进行了行政机构改革，根据当时的需要，分设九官。这相当于现在的九个部委，设有正、副长官22人。
这些部门长官都是由各部落首领集体商讨，公开推荐出来的，其中就有“虞”。虞的编制不小，第一任虞官名叫伯益。《尚书·尧典》也记载了舜任命伯益做“环保部长”的事。
国内有环保学者认为，舜所设的“虞”，是世界上最早的“环保部”，伯益是最早的“环保部长”。
伯益的确是环保专家，他是治水专家大禹的得力助手，他发明了水井，保证人类饮用水源免受污染;他还是动物保护权威，即《汉书·地理志》中所说的 “伯益知禽兽”。
“虞”作为环保机构被保留了下来，在周代，编制更大，分工更细化，有山虞、川衡、林衡、泽虞等四个平行部门，统统归“地官司徒”领导。其中，山虞的地位最高，美国学者埃克霍姆称之是世界上最早的“山林局”。
秦汉时，“虞”被“少府”替代，到三国之后，又恢复了“虞官”。唐、宋、明、清诸时期，朝廷均设有虞衡司。
3.秦《田律》规定“毋敢夜草为灰”
《逸周书·大聚篇》记载，大禹在任时颁布禁令：“春三月，山林不登斧，以成草木之长。夏三月，川泽不入纲罟，以成鱼鳖之长。”春季实行“山禁”，夏季实行“休渔”。这既保护了环境，也保证了社会经济可持续发展。
据西汉刘向《说苑·指武》所记，公元前1050年前后，周文王在攻打崇国时出台“伐崇令”规定：“毋坏屋，毋填井，毋伐树木，毋动六畜。”即不得毁坏房屋，不得填埋水井，不得砍伐树木，不得破坏崇国人民的生活环境和设施。
春秋战国时期，秦国出现了真正意义的“环保条款”。1975年12月，湖北省云梦县城关睡虎地11号秦墓出土的秦简中，一部分记录的是秦国的法律，后整理成《秦律十八种》。“环保条款”记录在其中的《田律》上，这被看成是中国最早的“环保法”。
《田律》除了规定春季不准乱砍乱伐外，还有多条环保规定，其中包括不得堵塞河道，即所谓“雍堤水”;不是夏季不准焚烧草木灰当肥料，即所谓“不夏月，毋敢夜草为灰”。
《吕氏春秋·士容论》也提及了秦国这类“禁烧”规定，有“泽人不敢灰僇”之说，即不准在泽中割草烧灰。在当时的齐国，同样有类似的不准随意放火烧荒的规定，管仲“春禁”中的禁“倮大衍”、“行大火”，就是这意思。
后代相关环保法令中，便保留了“禁烧”条令，如《唐律·杂律》规定“非时烧田野者”要被严惩。据《宋刑统》，所谓“非时”，是指每年阴历2月1日至10月30日之外的时间。
南北朝还出现了“禁烧”保护草原和地表植被的规定。《北齐书·文宣帝纪》记载，北齐天保九年(558年)春，皇帝高洋下诏规定：“限仲冬一月燎原，不得他时行火，损昆虫草木。”只能在仲冬(十一月)一个月内烧荒，其它季节一律禁止。
4.周代“有不如令者，死无赦”
那么，如果违反环保法令怎么办?古代的处罚比现代“环保法”厉害多了。西周周文王的“伐崇令”规定“有不如令者，死无赦”。如果有人敢不遵从禁令，一律处死，且不得说情赦免。
但“伐崇令”毕竟是战时环保禁令，正常情况下又如何?也严厉，在齐国便是这样。《管子·地数》中有这么一说：“有动封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入，左足断;右足入，右足断。”
破坏封山行为是死罪，不得赦免;有违犯禁令的，左脚踏进，砍掉左脚;右脚踏进，砍掉右脚。这比“伐崇令”有过之而无不及。这种为保护环境而剁断肢体的残酷惩罚，其实在殷商时期已出现。
《韩非子·内储说》记载：“弃灰于公道者断其手。”把灰烬这类生活垃圾倒在街道上，被发现后将被剁手。后来古人对破坏环保的处罚有所放松，但也不轻饶。如在唐、宋两代，随便烧荒者一旦被抓到，要被“笞五十”;“伐毁树木”的，则以偷盗罪论处。
至于保护水源方面的规定，也很多，如唐宋法律上都有规定“有穿穴垣墙以出秽污之物于街巷，杖六十”等。